— Ольга!

— Валька!

Они бросились друг к другу, сцепившись намертво в объятиях.

— Валька…

— Ольга… Приехала все-таки!

Ольга чуть отстранилась:

— Как понять «все-таки»?

Валька вместо ответа снова сгребла подругу своими ручищами, и Ольгин голос теперь доносился откуда-то из подмышки:

— Нет, подожди, ты за кого меня принимаешь, а?

— Да не бузи ты! — Валя поймала широкими ладонями Ольгино лицо и чмокнула подругу в щеку.

— О! — раздался у них за спиной радостный возглас. — Вальку жена встречает.

Валя обернулась на голос и смерила шутницу выразительным взглядом.

— Засунь язык себе в задницу, а то я тебя встречу! — Она снова повернулась к Ольге. — Ну что? Куда мы сейчас ломанемся?

— Поедем ко мне. — Ольга хитро усмехнулась.

— Ого! — вскинула брови Валя. — Полгода на воле, а уже «ко мне». Ты, случайно, без меня не скакнула?

— Нет, — улыбнулась Ольга, — все гораздо проще и не так красиво. Но по крайней мере будет где переждать несколько дней. И знаешь что? Давай без фени. Тошнит уже.

— Давай. Я не против. — Валя закинула на плечо сумку.

Они вышли из проходной и зашагали по дороге к городу. На сей раз, к сожалению, с попуткой не повезло, да и держать мазу, то бишь замолвить словечко за бывшую заключенную, было некому.

— Так что у нас с… — Валя запнулась на секунду, вспоминая подходящее слово из нормативной лексики, — ночлегом?

— Я работаю в одной организации. Иностранная организация. Я там вроде ночного сторожа.

— Что?! — Валины глаза стали почти круглыми. — Ты гонишь! С такой статьей — и ты сторож в инофирме? Тебя что там, по совместительству?..

— Дура! Я действительно сторож. Просто сторож. А организация эта баптистская. Они занимаются благотворительностью, спасают наши заблудшие души. И мою решили спасти. У меня там комнатка, еда бесплатно и чуток денег приплачивают. Кстати, я с ними договорилась: на несколько дней они и твою заблудшую душу готовы приютить и попытаться спасти.

Метров тридцать подруги прошли молча. Валя переваривала информацию, Ольга ей не мешала.

— Так, — произнесла Валя, когда процесс переваривания завершился. — Теперь понятно, откуда любовь к литературному русскому.

— Да не в этом дело.

— Шучу. Мне тоже обрыдли эти рожи, колючка и бушлаты. Я тебя поняла. Кстати, у меня есть немного денег. Я, правда, в толк не возьму, это немного или вообще ничего?

— А можно в цифрах?

— Почти два лимона.

Ольга улыбнулась.

— Что, совсем плохо? — насторожилась Валя.

— Да нет, для провинции не так уж мало.

Еще сотню метров они прошли молча. Путь был неблизкий, приходилось беречь силы.

— Для провинции, может, и неплохо, — жестко сказала Валя. — Но мы ведь не собираемся засиживаться в провинции? Так ведь?

— Так, — кивнула Ольга. — Вот только…

— Что?

— Только я чем больше думаю, тем лучше понимаю, что нам самим этого не сделать.

— Ты так считаешь? — Валя остановилась, сурово глядя на подругу.

Ольга прошла несколько шагов, тоже остановилась и посмотрела на нее через плечо.

— Я все помню. И ничего не изменилось. Только нам нужен специалист. Настоящий убийца.

В самом деле, следующий игрок оказался на порядок сильнее. Алексей Владимирович начал партию довольно небрежно и едва не поплатился за свою самоуверенность. Спасло только то, что противник его, похоже, допустил ту же ошибку. Выиграв на двенадцатом ходу пешку, неизвестный соперник под псевдонимом Сфинкс, решив, что играет с очередным дилетантом, заварил красивую, но не до конца просчитанную комбинацию, обернувшуюся для него разгромом. Потеряв преимущество и фигуру, Сфинкс без лишних комментариев отключился.

Хьюго Арнольд Рон поздравил пана с победой и сообщил, что, в связи с отказом одного из игроков продолжать чемпионат, в четвертьфинал пан проходит без игры. Со своим соперником пан может начать игру в любой момент. Но этот новый соперник, мсье Битл, действительно сильный игрок, так что не стоит торопиться.

Накал второй половины только что выигранной партии взбодрил Кирьянова, впрыснув некоторое количество адреналина в кровь. Будучи гурманом, Алексей Владимирович решил не спешить со следующим блюдом в виде мсье Битла. Он сообщил господину Рону, что намерен сразиться с соперником завтра.