Андрей не верил в то, что Минин мог стать призраком, ни на йоту. Как вообще человек мог стать ИИ? Тут либо одно, либо другое. В тоже время он отчётливо понимал: поймать разумного призрака никто из них не в состоянии.

Главной проблемой всего этого оставалось обнаружение накопителя информации, в котором хранился код призрака. Дальше его просто извлекали из машины, и злобный ИИ становился бессилен, лишившись возможности взаимодействовать с окружающим миром. И всё! В принципе, после этого призрака либо убивали, разломав накопитель, или допрошивали, или делали с ним то, что в голову приходило.

В архиве, найденном в стриже, и правду хранились модули ИИ. Это были не просто программы, а те самые гончие, созданные Корнеичем более двух столетий назад. Нашлась там и инструкция по их тренировке.

Ринчин пребывал в полном восторге от одной лишь мысли о том, что сможет работать с такими инструментами. Стоило выползню, попасть ему в руки, как парень немедленно начал дрессировать своих легавых.

Андрей, увы, не разделял его восторга. Он слишком хорошо помнил, что к этому П. О. должен прилагаться программист. Ему в свою очередь требовался экзокортекс, который бы позволил ему думать со скоростью сопоставимой с призраком. Взять такого было решительно негде.

Пока они возились, призрак влез в систему управления насосами, перекачивавшими жидкий азот вниз, в каверну. Там его раздавали кротам, которые в свою очередь охлаждали им камень, делая его хрупким.

Призрак, работал как всегда незатейливо — передавал управляющей машине заниженные показания датчиков давления в трубопроводах. Машина, дура железная! В ответ на это стала увеличивать напор всё больше и больше. Показания датчиков-то не менялись. В результате трубы полопались и даже бурение каверн для поселения остановилось. Восстановление повреждений заняло у Андрея почти четыре дня.

Труд этот был довольно однообразен. Потому у Лихова наконец появилось время спокойно подумать. Он успел перебрать кучу своих заметок, пока не наткнулся на запись их разговора с Голубевым. Доктор тогда предположил, что сознание отражается в некоем месте вне пределов физического мира, а искатели в состоянии туда попасть. И тут Андрея осенило! Он вызвал по квантовой связи доктора.

— Валентин Сергеевич, приём…

— Что такое? — сонным голосом ответил Голубев. Он почти всё время проводил в стриже за проектированием поселения.

— Валентин Сергеевич, мне нужна будет ваша помощь — Андрей говорил возбуждённо. — Нам надо найти все сведения об оружии, основанном на тех эффектах, которыми пользуются искатели.

— Слышь, Андрюх, я же говорил: психотроника провалилась. Как не пытались, практического эффекта почти не получили. — Зевая сказал Голубев.

— Там его не смогли, а здесь? У нас и искателей не было. Подумайте, что если нам удастся создать систему радиоэлектронной, то есть психотронной борьбы, которая блокирует обнаружение нас и наших машин. А может быть, даже защитит от атак искателей!

Доктор надолго задумался. Только минуты, через пять он заговорил:

— Допустим, мы сможем собрать научную информацию нашего мира об этих делах, дальше то что? — в голосе Валентина Сергеевича звучало сомнение.

— Сделаем детекторы, поставим их на беспилотнки и исследуем то, что делают искательницы. — По мере своей речи Андрей всё более распалялся. — У этих их манипуляций должен быть материальный носитель. Изучив его, мы создадим устройство, которое будет излучать, то есть испускать, чего оно там из себя представляет… Ахты етить твою налево! — Сварочный аппарат выпал из рук Лихова и полетел вниз и повис на веревке почти в метре от того места, где Андрей работал. — Ну, Вы поняли. Останется приладить систему управления и вуаля! Опаснейшие местные нам станут не страшны. Более того мы найдём и призраков, и искателей, которые беспредельничают с той стороны гор. — Он даже хотел развести руками, но предпочёл покрепче держаться от греха подальше.

— Экий ты спорый… — всё ещё сомневаясь, медленно сказал Голубев, словно перекатывая каждое слово на языке. Потом он надолго замолчал.

— А у Вас другие предложения есть — не выдержал Андрей. Энтузиазм так и кипел в нём. — Мы в тупике. Нам дали средство поимки призрака и способ его подготовить. Дали осознанно, а значит для того, кто его дал оно не опасно. С нами нет программиста, способного на такие фокусы. Мы свои варианты исчерпали. Придётся хвататься за соломинку. — уже совсем невесело закончил он.

Доктор всё ещё думал. Только когда прошло ещё пара минут, он произнёс:

— Мне совсем не хочется этого говорить, но мы и правда в тупике — грустно сказал он. — Ладно, я постараюсь тебе помочь, глядишь, что из этого и выйдет — закончил он уже веселее.

Когда Андрей завершил восстановление трубопроводов, он отправился в небольшую пещеру, где физически располагался ИИ поселения. Там он наладил закрытый канал квантовой связи со стрижом, и они приступили к поиску информации.

Конечно же, в открытой части библиотеки сведений такого рода отсутствовали, но высшая форма допуска Андрея сработала, как надо и всего пару дней спустя они наткнулись на отчёты об опытах на сверхчувствительных калориметрах.