— Давайте пока мы здесь проверим продукты, — предложил кубинец. — Моя команда состоит всего из трех человек, но каждому из них нет цены. Уникальные специалисты. Согласны?

— Ну что ж, дополнительная проверка никогда не бывает лишней.

Фабиан вернулся через минуту уже не один, а с тремя загорелыми парнями, каждый из которых имел такой же, как у их командира, чемоданчик. Перекинувшись парой фраз на своем языке, кубинские специалисты принялись за работу.

— Вы обедали? — спросил у меня Фабиан, сглотнув вдруг слюну. Вероятно, насмотрелся на горы аппетитных продуктов и поддался искушению.

— Признаться, я даже не завтракал толком. Так, перекусил на ходу…

— Пойдемте обедать, заодно и продолжим нашу беседу, — и Эскаланте, оставив своих сотрудников у холодильников с продуктами, направился к выходу. Печальный повар остался наблюдать за проверкой. Я вызвал сюда по рации прапорщика из группы наружного наблюдения, а сам отправился следом за Эскаланте.

Обедать пошли в ресторан гостиничного комплекса. Фабиан Эскаланте, несмотря на то, что выглядел как опасный хищник — поджарый, сухой, собранный — покушать, как оказалось, очень любил. Он заказал столько, что хватило бы на троих. Но ел быстро, не отвлекаясь на смакование вкуса и наслаждение послевкусием.

— Еда для меня — это топливо. И мне его много надо. Я как большая машина, — он постучал пальцем себе по лбу. — Вот здесь мой мотор.

Я улыбнулся, ничего не ответив. Сам ел нехотя, особого аппетита сегодня не было. Мысли о том, что едва не случилось непоправимое, не покидали меня. Пришла в голову мысль, что яд в закрытой бутылке из опечатанной партии вполне может указывать на причастность к покушению кого-то из окружения Шеварднадзе…

— … можно создать направленное микроволновое излучение, — меж тем рассказывал кубинский безопасник. — Этим у нас в американском посольстве баловались. Пока оно еще было в Гаване. Потом ЛСД хотели распылить — как раз перед прямым эфиром с участием Фиделя.

— И чем это закончилось? — отложив собственные размышления, я принялся слушать собеседника более внимательно. Все-таки обедал с настоящей легендой. В былой реальности я только читал об этом человеке, шестьсот с лишним раз предотвратившим покушения на кубинского лидера, а также своего друга и соратника команданте Фиделя.

В ЦРУ целый институт занимается только Фиделем Кастро. А вдобавок попытки самодеятельности кубинских эмигрантов, тоже, чтобы убрать Фиделя…

— О, у них получился сбой. Чисто технически. Тут нам повезло.

— Просто повезло? — иронично прищурился я.

— Ха-ха, вы уже знаете, что это за везение, друг мой, — рассмеялся Фабиан. Не переставая улыбаться, он достал из кармана того самого губастого черного идола. Положил на стол передо мной:

— Вы все-таки возьмите ее, пусть пока Леонид Ильич здесь, она ему помогает.

Я не стал спорить, взял деревянную фигурку и сунул ее в карман.

— В США по Фиделю работает Эдвард Лансдейл. Он маньяк с извращенным чувством юмора. Каких только идей не выдвигал. То отравленные сигары, то носовой платок, зараженный бактериями туберкулеза, то укол перьевой ручкой с ядом. Кстати, с ручкой тоже ангел хранитель уберег. Агент уже готовился подойти к Фиделю, и не простой — бывший соратник, который вместе с Фиделем воевал в горах Сьерра-Маэстро. Но зазвонил телефон, он взял трубку, а потом не смог вспомнить, куда сунул эту отравленную авторучку. Так-то вот…

Он замолчал ненадолго, за пол минуты расправился с большим шницелем, а потом продолжил:

— У вас сейчас ситуация будет похоже складываться. Покушения на компаньеро Брежнева будут происходить чаще, чем вы того будете ожидать. Все более изобретательно, изощренно. Брежнев пугает наших противников. И вы тоже пугаете. Мне доложили, что было большое совещание в ЦРУ, посвященное вашей персоне. Думаю, выводы сделаете и меры примете. А то, что сразу по приезду проверили апартаменты Леонида Ильича, это вам в плюс! Я не ожидал, что так быстро обнаружите мой «подарок», но поражен вашим профессионализмом!

— Спасибо, — поблагодарил я. Слышать комплименты от такого специалиста было действительно очень приятно.

Принесли кофе и я замер, вдыхая невероятно тонкий аромат.

— Кубинский. Я попросил сварить из моих запасов, — Эскаланте сделал глоток и ждал моей реакции. С удовольствием отхлебнув ароматный напиток, я изобразил на лице искреннее наслаждение.

— Ради таких мгновений стоит жить, — похвалил я кубинский кофе.

— Согласен, — довольный моей реакцией, улыбнулся Фабиан. — А вы ради чего живете? Помимо аромата хорошего кофе, разумеется.

Вопрос застал меня врасплох. Ответ один: сейчас я живу ради Советского Союза, но он будет слишком напыщенным, хотя и полностью правдивым. Я вздохнул. Чувствую, что надвигаются трудные времена. Альтернативная история богата не только новыми победами, но и непредсказуемыми поворотами.

— Ради нашего общего дела. Ради страны, ради моей работы и Леонида Ильича лично. Ради своей семьи, благополучие которых тоже напрямую зависит от успехов нашего дела, нашей страны… — ответил я так, как сумел.