— Ну да, при условии, что мы теперь и сами можем летать между Галактиками… — кивнул Рико.

— Что мы можем — это неважно. Важно, что умеют они и как могут путешествовать между мирами. А это значит, что синты могут напасть на нас в любой момент. Нужно быть готовыми к этому. Так что Корн и НОК в целом правы — нужен пленник, нужна информация, и нужно тщательно все изучить — выяснить о противнике все, что можно, узнать, как и чем с ним можно и нужно бороться.

— О как ты заговорил! — хмыкнул Рико.

— Я всегда так говорил. Синты — это то, что может поставить жирную точку в истории человечества, и я не хочу, чтобы это случилось.

— Ладно, допустим. Но как мы его возьмем «живым»? С плазменной пушкой вряд ли это удастся, — Рико покачал в руках только что собранное оружие.

— Эта малышка тебе на случай, если основной план провалится, — пояснил Юджин.

— Основной план?

Теперь настала очередь второго контейнера.

Юджин вскрыл его и достал нечто, лишь отдаленно напоминающее оружие, однако выглядящее как дорогостоящий лабораторный инструмент. Никакой защиты, корпуса как такового — вся электроника, платы, провода торчали наружу.

— Это еще что за монстр? — поразился Рико.

— Знакомься — это генератор электромагнитных полей направленного действия. С помощью этой штуки мы сможем поймать синта. Если, конечно, все пойдет, как задумано.

— Синт не из железа — на него это не сработает.

— Я его не как жука на булавку накалывать собрался, нет. Эта штуковина его должна будет «выключить», — пояснил Юджин.

— «Должна»? Ты не уверен?

— Ну, знаешь ли, протестировать ее на синтах не получилось.

— А вообще протестировать?

— Тоже нет.

— Так откуда ты знаешь, что она вообще работает?

— Ну вот и проверим заодно…

Синт позвонил Юджину снова, когда обнаружил, что беглецов там, где ему сказали, нет.

Он все еще играл роль «Корна», но теперь перешел к угрозам — мол, старатели — предатели, не отдают важного свидетеля, работают на синтов и так далее.

Собственно, Юджин подыграл ему, заявив, что побоялся, будто синт их обнаружит и сообщил, где они спрятались.

Тот самый литейный завод на отшибе города.

Сами старатели находились здесь уже пару часов и все подготовили для встречи с синтом.

Рико баюкал на руках плазменную пушку и вглядывался в экраны, где отображались картинки с камер наблюдения, которые они с Юджином установили по периметру.

Помимо них были еще датчики, способные засечь появление синта и его местонахождение с точностью до метра.

Им оставалось только ждать, когда охотник прибудет за ними и попадет в ловушку…

— Знаешь, а я думаю, девчонку стоило взять с собой, — заявил Юджин, — если синт как-то поймет, что ее с нами нет, может и не полезть сюда.

— Полезет, — парировал Рико. — Узнать, где она находится, можно только от нас.

— Брось! Она обычная лаборантка. То, что мы ее спрятали, — вообще не проблема. Немного терпения, и она сама себя выдаст. Синту нужно только немного подождать…

— Боюсь, что времени у него нет, — ответил Рико.

— Почему ты так решил?

— Не знаю, — Рико пожал плечами, — просто есть такое ощущение. Сначала он действовал аккуратно, а затем с каждым новым днем начал набирать обороты. Будто куда-то спешит, будто не успевает…

— И куда же он, по-твоему, спешит?

— Без понятия, — пожал плечами Рико, — но для него время очень важно. Это точно. А почему… Может, у него ограничено время работы, может быть, от того, как быстро он справится, зависит что-то еще. Вариантов масса…

— А если…

— Стой! Датчик что-то зафиксировал, — перебил его Рико и принялся переключать свою «систему наблюдения» на подозрительный участок.

— Он здесь, — объявил Рико.

— Где?

— Уже внутри.

— Но как он обошел все камеры?

— Не знаю. Может, он их «видит», — Рико поднялся на ноги, перехватил плазменную пушку. — Готовься.

— Помни — только в крайнем случае бей из пушки! — напомнил Юджин.

— У тебя одна попытка, — предупредил его Рико, — или все получится, или я его уничтожу. Лучше так, чем позволить ему нас убить.

Юджин недовольно засопел, но ничего говорить или спорить с Рико не стал.

Рико до рези в глазах вглядывался в картинку, пытаясь засечь синта, и ему это в конце концов удалось.