[Кулхар смотрит на Сферу Дайсона, как на дерьмо,] — подумал я, слушая рассказ Библиотекаря.

В какой-то момент «Строитель» и его Город выпали из области интересов межмирового сообщества полубогов [10] Стены.

Как развивалась цивилизация этого мира? Никто не знает. Одно известно точно. Жители Города деградировали из-за отсутствия внешних угроз. Погрязнув в междоусобных войнах, общество постепенно пришло в упадок. Вера в «Строителя» постепенно сходила на нет. А сам он перестал отвечать на молитвы своей паствы.

Город давал своим жителям всё, что нужно для жизни: воду, воздух, электричество, крышу над головой. Маны не хватало, так как Кулхар пускал её на производство того самого электричества, что питает Город. Оттого астрал деградировал до… Да его тут попросту нет!

Что стало с людьми? Как они жили эти десять тысяч лет? Есть другие биологические формы жизни в Городе? Никто не знает.

Минуло десять тысяч лет. Древние по какой-то причине сочли мир Города «погибающим». Об этом прямым текстом говорилось, когда мы с командой принимали задание.

Из-за относительно невысокой сложности проблем мира Древние отдали Город под третий этаж Стены — вотчину Великого Библиотекаря. Проще говоря, сейчас идёт ре-колонизация Города. Жильё есть, безопасные условия для жизни тоже. Однако с коренными жителями мира Города тоже надо что-то делать.

— Здесь ещё есть люди, — Библиотекарь хитро улыбался. — Быть может, они всего на ярус выше? А может, где-то на миллион километров дальше. Пока идёт заселение, кто-нибудь да встретит этих бедолаг. Я дам им знания о других мирах, а они поделятся историей Кулхара. Ещё мне нужны «Правила выживания в Городе» для новых колонистов. Знания — самый ценный товар!

— Но вы же полубог [10], — смотрю с недоумением на собеседника. — Не проще ли самому отыскать Строителя? Я так понимаю, он ещё жив.

— Человек, — Библиотекарь вдруг весело расхохотался. — Уморил! Даже если объединить пригодные для жизни поверхности ста ближайших миров, они по размерам будут меньше Города! Из-за деградировавшего астрала тут не работают плетения внешнего типа. Даже у вас, Первопроходцев, поиски могут занять вечность.

Теперь я понял, чего этот гад ржёт. Задание «Найти живых коренных жителей» практически невыполнимо. Тут не то что семьсот команд — скорее уж, семьдесят тысяч Первопроходцев будет маловато.

— Знание за знание, человек, — Библиотекарь глянул на меня с чувством превосходства. — Что ты хочешь знать? Карта сокровищ, чертёж изобретения, рецепт зелья или секрет развития одарённых? Какую мудрость ты желаешь почерпнуть из купели знаний.

— Быть может, — произношу с лёгкой улыбкой, — Великий Библиотекарь что-то знает о врагах Пантеона Олимпа? Желательно тех, что будут готовы пойти на них войной.

Улыбка тут же исчезла с лица полубога [10].

— Это весьма опасное знание, человек! Быть может, ты пожелаешь что-то другое?

— Нет, — с усмешкой качаю головой. — То, что я найду в сети Стены или на Бирже Информации, не пойдёт ни в какое сравнение с тем, что известно вам, Великий Библиотекарь.

Хранитель, чуть помедлив, облетел меня по кругу. В тот же миг я ощутил аккуратное прощупывание моего ментального барьера.

— Ты что-то скрываешь, — Библиотекарь мрачнел прямо на глазах. — Твой вопрос во много раз дороже того знания, что получил в ответ. Раскрой свою тайну, и я подумаю, стоит ли мне так сильно подставляться.

— Нет, — мой голос звенит от Власти. — Любой сильный одарённый назвал бы ваше предложение оскорблением в чистом виде. За информацию, которую можно узнать и от других, вы просите «тайну»… Серьёзно? Да я скорее сам Хроносу набью морду, чем соглашусь на подобные условия. Спасибо, но нет. Оставьте свои ответы при себе.

— Детский лепет, — Библиотекарь усмехнулся. — Ты сам отказался от предложения, человек. Что же… До встречи на дорогах озарений и путях познаний мира.

С этими словами хранитель растворился в астрале. Ощущение взгляда в тот же миг пропало.

[Вторая жизнь? Война Земли с Олимпом?] – внутри меня всё бурлило от едва сдерживаемого гнева. — [Это же надо так обесценить мои тайны!]

Успокоившись, я стал приводить мысли в порядок. Кое-что ценное из разговора с Библиотекарем мне всё же удалось узнать. Раз жизнь в Городе разделена на ярусы, значит, я выбрал правильный путь, двигаясь наверх.

Форма жизни — будь то голуби, человек или просто лес — это такая штука, которая непременно расползается во все стороны. Тем более за десять тысяч лет. Тот факт, что я до сих пор не встретил никаких признаков жизни, говорит о том, что на этом ярусе никого нет. Мне надо подняться выше! Намно-о-о-о-го выше.