19:17, 1 сентября, Теон (столица Аквитании)

Межмировое пространство

С начала ритуала Великой Жатвы прошло уже шесть часов. За это время Гугот Дадэнфел и Румада Энтерио испробовали бомбардировку, хитрые приёмы малефиков и даже разок помолились Иссу в церкви. Глухо! Ни одна атака не достигла демонов-архимагов, находящихся внутри толстенного барьера.

В Теоне очередной необъяснимый природный феномен приняли спокойно. После шоу мыльных пузырей, трёх сгоревших церквей и двух вторжений Пекла граждан Аквитании уже мало что могло испугать. Ну сменился день на ночь? И что такого? Работать надо! Пятидневный рабочий график даже конец света не отменит.

Смотря на город с высоты птичьего полёта, Гугот понимал: время играет против него. Когда перенос в мир Пекла завершится, ни один житель Аквитании не выживет. Демоны приносят пленных в жертву Богу-Демону. Дракон не хотел думать о том, что делают с убитыми потом. Инферналы ведь отнюдь не вегетарианцы.

У первого прихода церкви Иссу, сегодня было не протолкнуться. В главном храме собрались вообще все драконы Аквитании. Кланы Дадэнфел, Энтерио, Урулоги и Эррол, объединив усилия в истовой молитве, пытались воззвать к силе бога-дракона.

Глухо. Алтарь Иссу, как и его священники, вообще не чувствовали присутствия бога в храме.

[Так вот, каков твой ответ, Иссу?] — Гугот прожигал взглядом статую бога-дракона. — [Предлагаешь нам считать дни и минуты до прихода смерти? И за что?! Просто потому, что влияние церкви в Аквитании ослабло? Или устроить вторжение Пекла было твоим планом с самого начала? Какой, вообще, смысл верить в тебя, если ТЫ отказываешься помогать нам в трудную минуту?]

В подавленных чувствах Гугот протиснулся между туш молящихся драконов и покинул церковь. Большая часть молодняка находилась в драконьей форме. Пройдут года, прежде чем они научатся принимать облик человека, эльфа или орка… Если доживут до тех времён, конечно.

— Не ответил? — Румада Энтерио сидел на ступеньках церкви.

— Вообще ни намёка, — Гугот брезгливым взглядом окинул высоченные двери храма. — Святоши говорят: «Истово молитесь. Тогда, быть может, Иссу ниспошлёт чудо. И все мы будем спасены». В последний раз, когда я видел такое чудо, Иссу уничтожал прежнего патриарха Дадэнфел.

— Знаем-знаем, — Румада в обличии молодого эльфа отчего-то пребывал в слегка приподнятом настроении. — А я то думал, у Дадэнфел где-то припрятаны ещё пара драконов-архимагов [8]. Когда всё это только началось, чуйка шептала: «Вот сейчас старина Гугот точно достанет все свои карты!»

— У Дадэнфел один архимаг, — не разделяя радости, Гугот взглянул на патриарха вражеского клана. — И он сейчас перед тобой, Румада.

— Правда? — Энтерио ответил всё тем же шутливым тоном. — А как же твой друг? Тот геомант Валера? Это ведь он спас нас с тобой во время последнего вторжения Пекла.

Гугот не хотел раскрывать все карты перед патриархом вражеского клана. Но теперь… Когда Иссу не отвечает на молитвы паствы, время принимать серьёзные решения.

— Ты сам напросился, — Гугот устало покачал головой. — Надень маскирующий артефакт. Никто не должен видеть, куда ты пойдёшь и с кем будешь общаться.

Без охраны и полёта в обличии дракона два патриарха направились в Нижний Город. Пришлось использовать самое обычное такси. Старый орк, недовольно чви-кая, всю дорогу жаловался на плохо работающий навигатор… Потом на короля Уильяма… Потом костерил бездельников драконов-хранителей… Прошёлся непечатной бранью по церкви Иссу, святошам, демонам и даже эльфам! Последние не угодили водиле тем, что живут сильно дольше орков.

— Завидно-чви! — пояснил водитель и резко дал по тормозам. — Приехали! Эй, мешки с костями. На выход! Оплата наличкой. У меня приложение не работает.

Румада, улыбаясь, словно изголодавшийся по крови маньяк, глянул на Гугота.

— Заплатишь? У меня с собой налички нет.

— Возьми вот это, — Дадэнфел, недолго думая, стянул с пальца кольцо-печатку и протянул водителю. — В любом ломбарде тебе за него дадут больше, чем ты способен заработать за всю жизнь.

— Чего-чви? — орк с возмущением глянул на пассажира. — Да ты хоть знаешь…

— ВОЗЬМИ! — гневно прорычал Гугот, давя хама Властью. Стекло на спидометре с треском разлетелось. — Молча. Ещё раз ляпнешь что-то про Дадэнфел, я найду тебя и заставлю тебя и твой грязный язык работать ассенизатором в тюрьмах.

Едва патриархи вышли из машины, как такси умчалось прочь из Нижнего Города. Водитель запоздало понял, что вёз весьма-а-а необычных пассажиров.

Пройдя сотню метров по пешеходной улице, ведущей к «Гнездовью Блоссум», оба патриарха вдруг разом остановились. Гугот ощутил нечто, чего не мог описать словами. Будто каждый камешек вокруг смотрит на него с лёгким любопытством… Или, скорее, скукой?