Возможно, мы могли бы предложить эту услугу и гостям нашего курорта. VIP-персоны могли бы прилетать и улетать на самолётах, не пользуясь паромом или вертолётом.

“Поняла”.

Я вешаю трубку, зная, что к концу дня она пришлёт мне электронное письмо с информацией о потенциальных участках земли. Кэти может иногда сводить меня с ума, но она хороша в своём деле. Мне никогда не приходится просить её о чём-то дважды. Она просто делает это.

Я направляюсь к ожидающей меня машине. Водитель, прислонившийся к боку автомобиля, отталкивается от него и открывает для меня заднюю дверь «Кадиллака». «Я сам поведу», — говорю я ему. Он кивает и бросает мне ключи. Я ловлю их, обхожу машину и сажусь на водительское сиденье.

Это всего в десяти минутах езды, так что всё должно быть не так уж плохо. Хотя мой курортный отель и отель типа «постель и завтрак» расположены рядом друг с другом, между нами всё же есть приличное расстояние. Прямой дороги между ними нет, так что мне придётся немного вернуться назад, чтобы добраться туда.

Я никогда раньше не покидал свой курортный район. У меня не было причин выходить за его пределы в те несколько раз, когда я приезжал сюда, чтобы проверить, как идут дела, и в основном это было, когда он только строился. Я попросил нескольких сотрудников, которые знают, что я приеду, держать язык за зубами о моём визите. Последнее, что мне нужно, — это чтобы кто-то в городе узнал, что я здесь. Мэр всегда пытается уговорить меня поужинать с ним. У меня нет желания связываться с этой чушью.

Всё, что меня волнует на этом острове, — это мой курорт. Если только он не поможет мне выгнать постояльцев отеля и заставить их продать мне его… Почему я раньше не подумал о том, чтобы использовать его? Я мог бы подкинуть немного денег мэру, и, может быть, всё пройдёт легче. Мне сказали, что владелец отеля родился и вырос здесь. Как и мэр. Поскольку это маленький городок, я уверен, что он может немного подтолкнуть их для меня.

Я достаю телефон и нажимаю на кнопку вызова.

2

Николь

Я смотрю на экран компьютера, мечтая, чтобы всё было по-другому. Я люблю это место. Это всё, что я знала всю свою жизнь, и я собираюсь его потерять. Как бы я ни старалась, я просто не могу выбраться из этой ямы. Я потеряю единственное, что связывает меня с моей семьёй, место, в которое мои бабушка и дедушка вложили всё, что у них было. Моё сердце разрывается при мысли о них. Я пытаюсь напомнить себе, что даже если я потеряю это место, я всегда буду носить их с собой.

Я нажимаю кнопку «Закрыть» в нашей бухгалтерской программе, зная, что, сколько бы я ни смотрела на экран, ничего не изменится. У меня есть несколько месяцев. Если мне повезёт. Налоги нужно заплатить, и я никак не смогу их оплатить. У меня нет причин думать, что что-то изменится и это поможет. Кроме продажи этого места, а это последнее, чего я хочу. Даже если мне предложат намного больше, чем стоит это место. Но для меня это бесценно.

Я выдавливаю из себя улыбку, когда входят Уокеры.

— Как вам пляж? — спрашиваю я, уже зная, что им понравилось.

Они приезжают сюда каждый год на годовщину свадьбы. Они даже поженились здесь двадцать лет назад. Я тогда была совсем маленькой, но свадьба была назначена в последнюю минуту, и я стала их подружкой невесты. Даже спустя столько лет видно, что они любят друг друга так же сильно, как в день свадьбы. Может быть, даже сильнее. Я бы солгала, если бы сказала, что не завидую тому, что у них есть. Всегда иметь кого-то, на кого можно опереться. Любить. Это любовь, как у моих бабушки и дедушки. Чёрт возьми, большинство людей на этом острове такие. Клянусь, этот остров обладает особой силой — когда ты влюбляешься, это навсегда. Я не помню, чтобы кто-то на этом острове разводился.

— Как всегда, идеально, — говорит мистер Уокер.

“ Пикник тоже был замечательным. Большое вам спасибо. Миссис Уокер ставит корзину на стойку регистрации. Я беру ее и ставлю на стол позади себя. Я отнесу это на кухню через некоторое время. “ Что это за джем, который ты положила туда для хлеба?

— Козий сыр и малиново-халапеньовый джем. Я сама его приготовила. Я показываю на приставной столик, где у меня выставлены разные соусы и джемы, которые я готовлю. Я начала делать их всего несколько месяцев назад. Все всегда говорили, как сильно они им нравятся, и хотели бы взять немного домой. На самом деле это моё любимое занятие здесь. Когда я погружаюсь в работу на кухне, все мои тревоги улетучиваются.

— Я куплю кое-что из этого завтра по дороге, — говорит она мне, когда мистер Уокер притягивает жену к себе. Он шепчет ей что-то на ухо, и она краснеет. При виде их я не могу сдержать настоящую улыбку.

— Увидимся позже, Николь, — говорит мне мистер Уокер, уводя жену в их комнату.

Я тоже буду скучать по этим постоянным клиентам, которые приходили сюда годами. Я опускаюсь обратно в кресло и вздыхаю. На сегодня дел осталось немного. Я уже убрала в тех комнатах, где это было необходимо. Может, мне стоит пойти поплавать. Океан всегда меня успокаивает.

В этот момент звонит телефон, и я беру трубку. «Отель «Русалка». Это Николь. Чем я могу вам помочь?»

— Мы выходим! — кричит в трубку Сэмми, моя лучшая подруга . — Я видела свежее мясо, и мы все знаем, что оно окажется в «Красном Дине».

— В это время года всегда есть свежее мясо, — смеюсь я. Сейчас в городе полно туристов, и так будет до сентября. Потом их количество начнёт уменьшаться, и в городе останутся только мы, местные. Не то чтобы мы жаловались. Большой курортный комплекс обеспечивает занятость в городе в разгар сезона. Но нам нравится, когда наступает межсезонье и какое-то время в городе остаёмся только мы.