– Да. Как ты и предсказывал, от службы он отказался, однако обещал найти еще людей и согласился работать в нашей академии.

– Отличный вариант для него!

– Я тоже так считаю. Учитывая, что и там тоже бардак, Холдену предстоит хорошо потрудиться.

– Не думаю, что его это пугает. У него молодая супруга, тоже весьма достойная тея, пригодится в академии в качестве заведующей хозяйством, к примеру. В общем, это к лучшему.

– Надо съездить к Мерроуту, но здесь творится что-то неладное, не могу отлучиться, – задумчиво произнес Артур.

– Так давай к нему поеду я! Глядишь, с ним и приеду.

– Хорошо, – согласился Донтон. – Буду очень благодарен. И надеюсь, он согласится, потому что… здесь все не в порядке. Я думаю, Франа хотят отравить. А он говорит, на него яды не действуют.

– Но ведь есть не только яды. Бывают магические зелья, всяческие настои, которые при неправильной дозировке способны стать отравой…

– А ведь ты прав. – Арту вспомнился пузырек с настойкой в руках Ференца. – Может ли быть… Надо проверить! Ладно, поезжай к Мерроуту, жду результатов твоего визита. А я постараюсь, чтобы Фран до них дожил.

– Да уж, ситуация скверная, – пробормотал Брайт. – Поеду сегодня же. До встречи.

Они с Донтоном пожали друг другу руки, и его старый товарищ поспешил прочь. А Арт вспомнил, как Фран прятал настойку в ящик стола в кабинете. Забраться туда? Пока его величества там нет. Он уже шел к кабинету, когда его перехватила служанка королевы.

– Ее величество желает видеть вас. Немедленно, – высокомерно сообщила она. Арт только усмехнулся. Даже так? Что ж, он тоже хотел поговорить с Тильдой, но так и не нашел для этого времени, поэтому без лишних вопросов пошел за служанкой. Комнаты королевы располагались не так уж близко к комнатам короля. Почему, любопытно знать? Во дворце было иначе. Донтона провели в небольшую уютную гостиную. Тильда находилась там с фрейлинами, но, увидев его, махнула рукой, и девушки вышли. Королева поджимала губы и глядела на Арта так, будто он был глубоко в чем-то виноват.

– Добрый день, ваше величество, – сдержанно произнес Донтон. – Вы желали меня видеть?

– Желала, – ответила Тильда. – Присаживайтесь, разговор будет долгим.

Арт занял свободное кресло. Королева пристально смотрела на него.

– Вчера вечером мы с супругом имели очень неприятный разговор, – произнесла она. – Он касался вас.

Фран все-таки решил, что между ними роман? Скверно. Арт думал, что эта тема закрыта.

– Мой супруг рассказал мне, что поручил вам следить за мной и выдавать себя за шпиона отца.

Арт замер. Зачем? Зачем Фран ей все рассказал? Понятно, что эта миссия завершена, и все же… Слишком опрометчиво!

– Да, так и есть, – ответил Донтон, чувствуя себя крайне скверно. – Я был шпионом при дворе вашего отца, и когда из Лиммера перестали поступать поручения, решил вернуться домой. Его величество посчитал, что я могу пригодиться, потому что кто-то во дворце передает сведения Илонду.

– И вы согласились, – с презрением произнесла Тильда.

– Выбор был невелик, – признался Артур. – Пока меня не было, в Лиммере меня объявили государственным преступником. Я хотел разобраться, почему, а Ференц мог в этом помочь. И потом, мы с ним давно знакомы, еще со времен учебы. Он поручил мне свою охрану, и я пытаюсь сохранить его жизнь среди череды покушений.

– Ваш поступок – это подлость, Артур! – выпалила Тильда. – Вы воспользовались мною…

– Я был искренен, – ответил Донтон. – Да, не рассказал, почему появился рядом с вами снова, но в остальном… Однако, выслушайте меня, Тильда. Признаю, вы очень нравитесь мне как девушка, и я принял симпатию за любовь, но… это всего лишь симпатия. Прошу, не разрушайте свой брак с Ференцом из-за этого. Он хороший человек и достоин если не вашей любви, то уж уважения – точно. Я признаю, это моя вина, и я не должен был…

– Достаточно, – перебила его Тильда. – Я хотела вам сказать то же самое. С этого дня мы с вами – посторонние люди. Я приняла решение остаться в Лиммере и попытаться найти общий язык с моим супругом, поэтому…

Она замолчала, глядя куда-то мимо Артура, а он чувствовал облегчение. И еще с удивлением понимал, что, разговаривая с Тильдой, думает совсем о другой девушке, брата которой пообещал найти.

– Позволите вопрос, ваше величество?

– Спрашивайте, тей Донтон, – холодно ответила Тильда.

– Вы не заметили сегодня за завтраком чего-то странного? Мне показалось, его величество нездоров.

– Ференц был бледен и жаловался на самочувствие, – подтвердила Тильда. – Думаете, это что-то серьезное?

– Я думаю, вам стоит чаще находиться рядом с супругом, – ответил Артур. – Ради его безопасности. Обратите внимание на то, что он ест или пьет. Только он, не вы.

– Яд? – встревожилась Тильда.

– Вряд ли, но что-то явно есть. А Ференц не желает меня слушать.

– Я буду бдительна, – пообещала королева. – И, пожалуй, пообедаю с ним, если ему стало лучше.