– Нет, пусть отдыхает, – сказал Фран. – Иди.

Донтон скрылся за дверью, а Ференц откинулся на подушки и закрыл глаза. Кажется, скоро в этой истории с покушениями случится развязка. Каким будет следующий шаг его врагов? Фран мог только предполагать, однако понимал, что ничего хорошего ждать не приходится. Совсем ничего.

Александр сидел в библиотеке и листал тяжелый фолиант. Оказалось, что в этом поместье можно отыскать настоящие сокровища, и одно из них сейчас лежало перед ним на столе. Заклинания он запоминал в два счета, стоило только взглянуть на формулу. Если бы еще мог с такой же легкостью их применять… Можно было бы, конечно, положиться на магические усилители, но Алекс понимал, что рано или поздно их употребление будет стоить жизни. А вот сила Ворона вполне подходила для его целей, однако даже Ворону принц не показал бы эти заклинания, а магически тот вполне сможет их уловить. Нет, рисковать с темным магом он не станет, эта птичка ему еще пригодится. Особенно теперь, когда план с зельем потерпел провал. Кто же знал, что у Франа аллергия на какую-то траву? А ведь это был шанс!

Алекс отодвинул книгу и сжал кулаки. Если бы не этот прокол, Фран бы медленно терял рассудок, открыв ему дорогу к трону. И кто знает? Может, он бы не пришел в себя даже после отмены зелья. Или пришел бы, но было уже поздно. Теперь этот вопрос можно назвать риторическим, потому что замысел провалился. А Алекс понимал, что время уходит. Тильда рядом с Ференцом. Как только у короля Лиммера появится законный наследник, убирать придется и Франа, и Тильду, а затем и их ребенка – срок регентства не так уж долог. Слишком много ненужных смертей. Или жениться на Тильде самому… Невестка была Алексу симпатична. Милая мордашка, пустая голова. Значит, никаких проблем, согревать постель сойдет. Но наследник Франа Алексу не был нужен. Получается, брата все-таки придется убить, а Ворон так и не выяснил, кто стоял за покушениями. Не попался бы этот доброжелатель под руку, руша планы…

Принц захлопнул книгу и убрал ее на полку, подальше от чужих глаз. Надо навестить братца. Может, тот сделает ему сюрприз и умрет сам? Если там опять будет торчать Донтон, придется его чем-нибудь огреть, чтобы не мешался под ногами! За эти дни пес короля надоел Алексу до зубовного скрежета.

Принц вошел в королевскую приемную. Артур был на месте, однако вместо того чтобы останавливать Александра, только поклонился. Хм… Значит ли это, что братцу лучше? Алекс постучал в двери спальни и вошел в комнату.

Ференц выглядел слишком… живым. Он сидел, опираясь спиной на подушки, и что-то читал. Наверняка, очередной отчет или письма с границы, где за небольшую плату устроили такие же небольшие беспорядки.

– Ваше величество! – Алекс придал лицу озабоченное выражение. – Наконец-то я могу вас видеть! Мы с матушкой чуть с ума не сошли от страха! А Донтон не разрешал нам вас навестить.

– Артур выполнял мое распоряжение, – угрюмо ответил Ференц. – Но теперь мне гораздо лучше, и я рад видеть вас, брат.

Александр присел на кресло у кровати, отмечая, что Тильды здесь нет. Может, опять поссорились? Было бы неплохо.

– Что произошло? – спросил он. – Нам ничего не говорят!

– У меня всего лишь аллергическая реакция. – Фран пожал плечами. – Видимо, приправа к пище. Повара уже уволили. Но это может быть и очередное покушение, так что… Увы, мой новый начальник охраны не справился со своей задачей. Донтон!

Артур тут же появился в дверях, и Алекс с любопытством покосился на него. Что уже задумал Ференц?

– Да, ваше величество, – поклонился бывший шпион.

– Мой брат спрашивает, что произошло. А я ему говорю, что очередное покушение прошло мимо. Но знаете, что это означает?

Артур молча ждал продолжения.

– Вы не справились со своей задачей! – заявил король. Неужели уволит Донтона к демонам? Вот был бы подарок! – Поэтому вы уволены с должности начальника моей охраны, передадите дела тею Брайту. Но все же в память о нашей былой дружбе я не стану гнать вас со двора. С сегодняшнего дня поступаете в охрану моего брата, принца Александра. Служите ему, как мне самому, и, может быть, искупите свой промах.

– Благодарю за милость, ваше величество, – ответил Донтон.

– Ступайте.

Арт скрылся за дверью.

– И зачем он мне? – с усмешкой спросил Александр. – Снова не доверяете, ваше величество?

– Ему? Да, – не моргнув глазом, ответил Фран. – Подозрительное какое-то покушение… Если это было оно. Вообще, у меня сейчас больше вопросов, чем ответов. Поэтому не время оставлять рядом ненадежных людей. Вам же нужна хорошая охрана, а Донтон не так плох.

– Воля ваша, брат мой, – ответил Алекс, мысленно ругаясь, на чем свет стоит. Хотя… Это разжалование может сыграть ему на руку. Наверняка Донтон не слишком-то доволен понижением. Это можно использовать. Если это не какой-нибудь хитрый ход Ференца, поэтому надо осторожно прощупать почву. Очень осторожно!

– Как там матушка? – спросил Фран, словно не он только что говорил о серьезных делах.

– Здорова и волнуется о вас, – ответил Алекс.

На самом деле, матушка мало волновалась. Конечно, свобода Александра заставила ее примириться со старшим сыном, однако принц знал: мать всегда на его стороне, Фран для нее словно чужой. Почему? Можно, конечно, сказать, что он сам приложил к этому руку, но дело не только в этом. Просто они с братом были разными. Таким людям, как Фран, не нужна чья-то любовь, они самодостаточны. А женщины любят тех, для кого могут стать опорой. И мать больше любила того сына, которому была нужнее. А уж после смерти отца… Ференц ведь так и не отмылся от этого обвинения.