– Почему вы перестали общаться с отцом? – тихо спросила Тильда.

– Неприятная история. – Фран устало провел ладонью по лбу. – Когда началась война с Илондом, я еще учился в военной академии. И я был против военных действий, убеждал отца договориться с Илондом полюбовно. Мы часто ссорились, не скрою, и этим воспользовались. У меня нет никаких доказательств, но я считаю, что Алекс каким-то образом убедил отца в том, что я хочу свергнуть его с престола. Либо же мама, это тоже возможно. Она всегда считала, что править Лиммером должен Алекс, а не я. В результате отец не дал мне доучиться и казнил весь мой ближний круг. Друзей, наставников. Никого не осталось… Артур выжил потому, что был в Илонде, иначе и он бы пополнил этот список. После их казни я перестал разговаривать с отцом. Да и он тоже не пытался это изменить. Посадил под замок, я оканчивал обучение, если можно так выразиться, не посещая академию. Ограниченный круг преподавателей приезжал ко мне. У отца были готовы бумаги, чтобы лишить меня права наследования, но он тянул с их подписанием и в итоге умер раньше, чем поставил подпись. Я уничтожил их, конечно, чтобы и следа не осталось, но факт остается фактом.

– Это ужасно. – Тильда крепче сжала его ладонь.

– Да, – согласился Ференц. После недавних галлюцинаций казнь так и стояла у него перед глазами. – Мне казалось, что я никогда с этим не справлюсь, но время помогает смириться даже с гибелью друзей. Их ведь все равно не вернуть. Правда, чувство вины никуда не девается, ты знаешь?

– Это была не твоя вина, – сказала его жена.

– Моя. Пусть и не было никакого заговора, я своими высказываниями дал тому, кто убедил отца, козыри. Эти люди пострадали безвинно. У них были семьи, которые тоже попали в опалу. Я не нашел в себе смелости посмотреть их близким в глаза по сей день.

– Зато ты сделал все, чтобы в Лиммере был мир, – улыбнулась Тильда. – То, чего не смог и не пожелал твой отец.

– Иногда это слишком слабое утешение.

– Я понимаю. Не думай об этом сейчас. Отдыхай, тебе надо выздоравливать.

– Чтобы Алекс опять ломал голову, как меня убить? – Фран тихо засмеялся и тут же закашлялся, горло засаднило. – Впрочем, пусть ломает. Я все еще ему не по зубам.

– Странно… Он совсем не похож на подлеца и убийцу.

– Ну, ты ведь слышала, меня желали просто свести с ума. Убить – это слишком просто для Алекса, он любит многоходовки. И я ни разу так его и не подловил. Иногда мне кажется, что я вижу то, чего нет. И на самом деле Алекс ни в чем не виноват. Так глупо… И все-таки на маскараде это были не его методы. Тогда чьи?

– Ничего так и не удалось выяснить?

– Нет. И, боюсь, не удастся. Мне интересно, знает ли Алекс, кто за этим стоит. Иногда так и подмывает спросить.

Ференц закрыл глаза. Этот разговор утомил его, снова захотелось спать.

– Отдыхай. – Тильда коснулась губами его лба. – Не тревожься ни о чем. Я с тобой.

Фран хотел было ответить что-нибудь, однако уснул раньше, чем придумал, что именно.

Когда он проснулся в следующий раз, за окнами царил белый день, и кресло у его кровати было пустым. Король украдкой вздохнул. Может, их вчерашний разговор с Тильдой был очередной галлюцинацией? Он попытался поднялся, однако смог только сесть. Впрочем, учитывая его состояние, это уже можно было считать достижением. Фран позвонил в колокольчик, вызывая прислугу. Мгновение спустя вокруг него суетились слуги, помогая вымыться, побриться, расчесаться, одеться. Одним словом, стать похожим на короля, а не на огородное пугало, потому что отражение в зеркале не радовало. Лицо выглядело слишком бледным, осунувшимся, под глазами была чернота, губы и вовсе казались белыми. Да уж, то еще зрелище…

Когда Фран отпустил слуг, в двери постучали.

– Входите, – откликнулся он и почти не удивился, увидев на пороге Донтона. – Что, не отдыхается, Арт?

– Какой тут отдых? – ответил тот. – Как твое самочувствие?

– Отвратительно, – признался Ференц. Больше всего на свете он ненавидел чувствовать себя слабым и беспомощным. – Что нового во дворце?

– Ничего. – Донтон пожал плечами. – Твоя матушка обещала, что попросит тебя спустить меня с лестницы.

– Я этого не сделаю, – усмехнулся Ференц.

– А я предлагаю наоборот…

– Что ты имеешь в виду? – Король вскинул брови.

– Я проморгал покушение на тебя. Понизь меня в должности и направь в охрану принца Александра, а на мое место поставь Брайта.

Фран замер, не веря своим ушам. Так вот он какой! План, о котором вчера упоминал Донтон. Хотя, неплохой вариант.

– Думаешь, Алекс проколется? – спросил он. – Мой брат не так глуп, как ты считаешь, Арт.

– Я знаю. И не считаю его глупым. Более того, уверен, что он не проколется. Однако я подозреваю, через кого может действовать принц Александр. И вот этого человека вполне можно найти. Только мне нужно больше свободного времени и возможность наблюдать, находясь рядом с принцем.

– Звучит занятно, – признал Ференц. – Я подумаю над этим. Как лучше сделать… Но ты не думаешь, что это может плохо закончиться?

– Хуже не будет. – Арт упрямо качнул головой. – И все-таки Брайт будет для тебя лучшим начальником охраны. У него за спиной война, опыт. А я… Я шпион, Фран. Поэтому слежка за Алексом – это как раз моя сфера деятельности. Думаю, это может дать результат.

– Хорошо, будь по-твоему, – ответил король. – Ты хочешь быть начальником его охраны, или…

– Или, – подтвердил Донтон. – Мне надо бывать в столице. И в то же время не вызывать особых подозрений, с начальником никто откровенничать не будет. А охрана Алекса должна что-то видеть и знать.

– Поступай, как считаешь нужным, – вздохнул Ференц. – Только не рискуй зря. Не хочу, чтобы полетела твоя голова.

– Не стану, – пообещал Артур, но Фран понимал, что грош цена этому обещанию. Однако именно эта затея может действительно дать результат.

– Когда придет Алекс, впусти его ко мне, – приказал король. – Оглашу вам свою высочайшую волю. А пока ступай. Кстати… Ты не знаешь, где Тильда?

– В своих покоях, – ответил Донтон. – Наверное, отдыхает, она просидела здесь всю ночь, и предыдущую тоже. И потратила много магии, вытаскивая тебя с того света. Попросить позвать ее?