— Селезнева, попаданка которая. Не знаешь? Интере-е-есная женщина, — Елена поправила волосы и крутанулась вокруг своей оси, явно наслаждаясь возвращенным телом. — Так! А хочешь — я подарю тебе подвиг? Я тут не со всем еще разобралась, но точно могу сказать — аспидёныши на той стороне Хтони гадость большую устроили. Пока вы тут с основной волной тварей бодались, они рванули на Калугу. Там есть перспективное место — Никола-Ленивец называется, тоже такое, слегка хтоническое. Вот их Аспид и направил туда, закрепиться. С оттяжечкой.

— Что значит — с оттяжечкой? — вообще-то у нее тут что ни слово было, то повод задуматься, но акцентировать я не стал, сосредоточился на главном.

Я пытался вспомнить, где слышал про Николу-Ленивца или видел, или… И не мог! Нужно было лезть в библиотеку, мне казалось, что эта информация — очень важная… Но вот это «с оттяжечкой» — оно казалось самым пугающим, не знаю, почему.

— Так хочешь — подвиг? Героем станешь, и все дела… Может, даже медаль дадут! — продолжала рассуждать Елена, не реагируя на мои слова. — Есть у меня тут одно дело, которое самой мне делать не с руки. Там две дюжины змеюк, понимаешь? Аспиденыши. Из Аспидовой кладки, секретной. Каюсь — недодавила. Не успела. А они уже действуют! У них яд такой — паралитический, сначала жертва лежит в каталепсии, потом потихоньку помирает. Если искусать несколько десятков человек — это уже гекатомба… Как они все помрут — этих смертей достаточно будет, чтобы организовался новый Прорыв, а если вовремя не купируют — так и Аномалия! Такой удар «мертвой руки», если понимаешь, о чем я.

— Ты хочешь сказать, Хозяева Аномалий экспансией занимаются? — удивился я. — А этот конкретный Аспид — экспортирует Хтонь даже после смерти?

— В подходящее время и при подходящих обстоятельствах — могут и сработать таким образом, да. Тупые — просто бомбят инциденты, как критическую массу слуг и энергии накопят, умные, как Аспид — копят силы, усыпляют бдительность. Пофигисты, как я или Слонопотам — в гробу весь этот мир вечной борьбы видали, мы любим, чтобы было тихо, спокойно, комфортно и весело.

— Так что — Черная Угра была классической и предсказуемой потому, что Аспид — хитрый? — удивился я. — Он готовился типа?

— Типа… — кивнула Царевна-Лягушка. — Если бы меня сюда не забросили, лет через пять был бы тут всем Инцидентам Инцидент! Но тут у нас совпало сразу несколько факторов: вылупилась кладка змеенышей, разворачивалась в полную силу аспидова подготовочка, а еще, как я поняла, на границу Аномалии подвезли пару десятков девиц. Девственницы — хотя не все они там девственницы, наверняка! — это очень эффективная гекатомба, мощнее только младенцы. Но младенцев, благо, никто в Хтонь не поволок…

— Погоди-ка! Это же наши девчата! — сообразил я, и по спине у меня прошел холодок. — Нас сюда привезли!

— В каком смысле — вас? — удивилась Елена. — Опричники тут вроде всегда были!

— Юнкера мы! Практиканты! Из магического колледжа! — отмахнулся я.

— Ква? — она тут же зажала рот рукой. — То-то я смотрю, какой ты молоденький! А что, девчат ваших на Николу-Ленивца повезли? Это юных волшебниц, получается, совсем еще неопытных? Аспиденыши обалдеют от такого прикорма!

— А мне не докладывают, куда и кого повезли, — пожал плечами я. — Ты это! Если их там змеи кусают, а у меня тут камень с противоядием — давай меня к ним, срочно! А еще лучше — с нашими бы связаться, с Голицыным там, с Барбашиным…

— Так свяжись? — пожала плечами она и поправила гриву рыжих волос. — Я что — против? У тебя же вон — гарнитура болтается. И браслет-амулет!

— Ыть! — сказал я. — А так можно было? То есть… Ну, в смысле…

— А чего — нельзя? — удивилась Елена. — Я ж тебе сказала: я за комфорт, спокойствие и веселое времяпрепровождение. Мне связи с опричниками ой, как нужны! Так что давай, в рамках жеста доброй воли с моей стороны — сообщай своим старшим товарищам о том, что я тебя тут не примучиваю, а отношусь вполне прилично и вообще, готова к сотрудничеству и довезу до Николы-Ленивца, чтобы ваших девчат спасать!

— А правда — довезешь? — с понятным недоверием переспросил я.

— Довезу, — кивнула она и добавила с сожалением: — Правда, для этого придется лягушачью шкуру опять надевать… А куртку твою — тут оставлять. О! Кстати! Ты у девок своих для меня одежку попроси. Нормальную, девчачью.

— Но размеры… — я чисто машинально сделал провел руками по воздуху, как будто описывая силуэт Елены.

— Не дури ты мне голову, — погрозила пальцем Хозяйка Хтони. — У вас с самоподгоном, опричное.

— Так компы не работают!.. Опричная одежка — сплошь умная! — возразил я.

— Идиот… — теперь уже натурально закатила глаза она. — С чего бы им теперь не работать? Это теперь МОЯ Хтонь, тут теперь все по-другому, Мишенька!

— А-а-а-а?! Ага, понял! — и я сразу же стал шарить за воротом в поисках вывалившейся гарнитуры.

Когда мне это удалось, я включил аппаратуру и принялся вызывать Голицына. Не прошло и нескольких секунд, как хриплый и неимоверно задолбанный голос командира гарнизона формоста «Бельдягино» произнес: