Мы медленно приближались к потоку мертвецов. Теперь я мог разглядеть их лучше — обычные зомби вперемешку с Отожравшимися, некоторые свежие, другие уже в стадии разложения. Они двигались молча, только хриплое дыхание и шарканье ног нарушали тишину.

Наши контролируемые мертвецы смешались с первыми разведчиками орды, как капли дождя с рекой. Они стали частью общего потока, но продолжали держаться вокруг транспорта, образуя живой щит.

— С начала апокалипсиса они привыкли к шуму моторов, — прошептал я в рацию, наблюдая за поведением зомби. — В городе слишком много брошенных машин с включенной сигнализацией и генераторов. Но человеческие крики и резкие движения мгновенно их активируют.

Мы медленно продвигались через этот поток смерти, и каждая секунда растягивалась в вечность. Зомби становилось всё больше — они теперь не просто окружали нас, а буквально теснили со всех сторон, прижимаясь к транспорту разлагающимися телами.

И тут я заметил ЕГО. Огромный Отожравшийся замер посреди улицы, его изуродованная голова медленно повернулась к нашей колонне. В мутных глазах внезапно вспыхнул мутный, серо-желтый огонь — тот самый, который бывает только у полуразумных зомби.

Тварь запрокинула голову и издала не рык, а настоящий вопль — пронзительный, вибрирующий, совершенно не похожий на звуки обычных зомби. Он эхом разнёсся по улицам, отражаясь от стен зданий.

И в ответ на этот вопль с десятков улиц донёсся многоголосый рёв — сотни, тысячи глоток подхватили этот жуткий зов.

— Твою мать… ХОДУ! — заорал я, ударив кулаком по крыше. — Они нас заметили!!!

Петрович среагировал мгновенно — автобус дёрнулся и взревел, набирая скорость. Колонна транспорта, только что едва ползущая вперёд, теперь ускорилась, разрывая кольцо окружавших нас мертвецов.

— К чёрту маскировку, — прорычал я, оглядывая улицу. — Рогов, Эхо! Разверните своих марионеток. Пусть держат внешний периметр.

— Уже, — отозвался Рогов сквозь зубы.

Наши контролируемые зомби трансформировались из пассивной защиты в атакующий таран. Движения стали резкими, нечеловечески точными. Словно опытные бойцы, они образовали клин перед колонной, сминая встречных мертвецов.

Я оглянулся на улицу позади нас. Картина заставила внутренности сжаться — из каждого переулка, из каждой щели между домами выползали десятки мертвецов. Их становилось всё больше с каждой секундой. Целое море гниющей плоти двигалось к нам, словно приливная волна.

— Блядь, — выдохнул я, перекатываясь на носки и отталкиваясь от крыши несущегося автобуса. Ветер хлестнул по лицу, когда я на мгновение завис в воздухе, а потом обрушился на асфальт на полном ходу. Мои колени спружинили, поглощая удар, а подошвы ботинок проскользили по дороге, оставляя дымящиеся полосы.

Диана уже была рядом — она спрыгнула с грузовика одним текучим движением, словно хищник в прыжке. Даже на такой скорости она приземлилась без единого лишнего движения, её тело окутано тонким голубоватым сиянием. Транспорт продолжал двигаться за нами, а мы с ней в считанные секунды сравнялись скорости, как будто это была обычная утренняя пробежка, а не смертельный забег. Она коротко кивнула мне, и без слов мы поняли друг друга.

— ДЕРЖИМСЯ ВПЕРЕДИ! — проорал я, перекрикивая рёв двигателей и утробное рычание зомби. Мой голос сорвался на хрип, когда я выхватил нож из-за пояса. — ВЫЧИЩАЕМ ВСЁ НА ПУТИ! — Схватив рацию, я прижал её к губам: — ГОНЧИЙ! СЛЕДИ ЗА ПЕРИМЕТРОМ И ПРЕДУПРЕЖДАЙ О ПРИБЛИЖЕНИИ ПСИОНИКОМ! — в динамике затрещало от громкости моего голоса, но иначе в этом аду из моторного рёва и воя мертвецов нас бы никто не услышал.

Диана стартовала с места, как спринтер на олимпиаде. Её фигура размылась — в одну секунду она стояла рядом со мной, в следующую уже врезалась в первого зомби, который пытался преградить путь колонне.

Перед рывком я выпустил вокруг себя облако фиолетовых спор — они разлетелись вокруг невидимой для обычного глаза дымкой, цепляясь за ближайших мертвецов. Уже через секунду я почувствовал первые капли поглощённой энергии — слабый, но постоянный поток, питающий моё тело.

Следом я рванул следом за Дианой, ощущая, как адреналин и тёмная энергия пульсируют в жилах. С каждым шагом споры впивались в новых зомби, высасывая их силу и направляя её прямо ко мне. Поглощение на ходу было не таким эффективным, как при прямом контакте, но позволяло поддерживать постоянный приток энергии. Каждый шаг пружинил, каждый мускул налился силой. Тело работало как идеально смазанный механизм, питаемый беспрерывным потоком тёмной энергии, которая текла ко мне от десятков мертвецов вокруг.

Диана оказалась первой линией прорыва. Её правый кулак с хрустом вошёл в череп Отожравшегося, левым она одновременно перехватила руку второго зомби, выворачивая её с такой силой, что плечевой сустав лопнул. Не останавливаясь, она развернулась и ударила ногой третьего в грудь — тот отлетел на три метра, сметая своим телом ещё пару мертвецов.

Я работал чуть правее, используя короткие, экономные движения. Первый зомби получил удар в горло — кадык проломился внутрь, шейные позвонки хрустнули. Второй попытался схватить меня — я увернулся, перехватил его запястье и активировал Поглощение. Темная аура впилась в его плоть, высасывая последнюю энергию. Мертвяк дёрнулся, его тело стремительно высохло и рассыпалось прахом, стоило мне его отпустить.