Впервые вижу, чтобы развивали такую скорость без магического пинка. Парень явно спринтер. Дракон даже удивленно клацнул зубами, когда мимо него что-то промелькнуло.

Я недовольно покосилась на толпу. Вид разукрашенной Ульяны бесил. Вот же злыдня неугомонная.

Поправив растрепавшиеся локоны, я походкой от бедра (не зря перед зеркалом тренировалась часами) поплыла к своему дракону. Под всеобщий изумленный вздох Лучик галантным взмахом крыла предложил мне присесть… на свой хвост.

— Достали тебя бедного, — я сочувственно погладила морду ящера после страдальческого вздоха. — Собралось бездельников. — И, чуть повысив голос, добавила: — А некоторые неосмотрительно жениха одного оставили. Не боятся главное, что он сейчас с другой развлекается.

По толпе пронесся одобрительный смешок, а Улька вспыхнула:

— Ах ты, злобная, завистливая…

Дракон недовольно рыкнул и страстный монолог обиженной сиротки встал девушке поперек горла.

— Уверена, что ты не про себя? — я насмешливо поиграла бровями. — Если припомнить, это ты ко мне в подруги набивалась и кошкой крутилась. А потом от моего же жениха и залетела. Нравиться замуж с пузом выходить? Платье-то по фигуре шили или пришлось все за тремя слоями ткани прятать?

Зря Ульяна щеки румянами украшала и так вон какая красная. Но подначивать ведьму было не самой хорошей идеей. Даже слабая троечница может сделать пакость.

На ладонях Ульянка вспыхнули черные языки пламени. А то без темных сил!

Но помощь пришла неожиданно из толпы.

— Совсем от беременности крыша поехала! — сердито проворчал старичок-аптекарь и аккуратно стукнул тростью ей по рукам. Языки погасли. — Мне сплетни о неадекватной помощнице вовсе не нужны! Прямо перед ратушей, на глазах стражей. Думаешь, в тюрьму беременную не посадят? Еще как. Тем более нашла на кого нападать, дурила с дипломом, но без мозгов. Она же хозяйка дракона! Он нам весь город сожжет! — Лучик удивленно моргнул. Мол, я? — И чего на лице намалевала? Нам сегодня мазь от мозолей варить же. — И тут я немного Ульке даже посочувствовала. Мало того что работа кропотливая, так еще после нее все лицо будет как песком натертое. Аптекарь послушал тихий скулеж бывшей подружки и безжалостно продолжил: — А что ты хотела, милочка? Люди болеют независимо от твоей беременности. Ведьмы, они вообще-то, круглосуточные. Неужели у нас в королевстве так уровень образования упал? Раньше подобное объясняли на первой же лекции.

Говорили, подтверждаю. Просто многие не до конца это осознают. Нет, ты, естественно, можешь отказаться работать на благо народа, но тогда диплом изымается и статус «ведьмы» теряется. Живи как обычный человек. А если поймают на применение темных способностей — каторга. Не правится обязаловка? Иди в вольнонаемные: котомку в зубы, в ступу влезла и странствуй сколько тебе угодно. Все на учете, все старшие ведьмы видят.

— Что тут у вас произошло? — дядька Скит, не отрываясь от толстого журнала, шагал к нам. А лучше бы смотрел под ноги. Но несчастный стражник, чьи носки ботинок попали под толстую подошву начальства, мужественно стерпел.

— Молодежь жизни учу, — проворчал аптекарь и, вцепившись Ульке в запястье, потащил ее сквозь толпу. Старик стариком, а силищи в нем еще прилично.

Дядька Скит рассеянно кивнул и вдаваться в подробности не стал. Мне на колени бухнули раскрытый журнал:

— Нет, жены старосты давно в Виннике не было. Да вообще кого-то из Верхних Культяпок пару недель точно.

— Да? — я почесала макушку. Нехитрое действие стимулировало идеи лучше всяких заклинаний. — А мать Ульки из города не выезжала? — Темные силы знают почему, но поинтересоваться именно этим я мне захотелось.

Начальник стражи плюхнулся рядом на хвост. Дракон недоуменно взвыл, но под строгим взглядом быстро притих.

— Давай посмотрим, — палец дяди заскользил по строчкам. — Вот вчера с утра библиотекарша Розамунда выезжала в Нижние Загубеньки. Цель — забрать книгу. Вернулась — вечером. И смотри, что получается, буквально через часа два подвыпивших товарища покинули город. В причинах прочерк. А вот утром ты их вернула в сетях. А не устроить ли мне этим трем личностям встречу? А ты, Милка, бери крылатого за хвост, и дуйте отсюда.

— Но… — я обиженно насупилась.

— Без «но», просто дуйте. Из-за вас весь город не работает. Да у нас так даже на ярмарке не бывало. Я с тобой по зеркалу позже свяжусь, а сейчас брысь отсюда.

Недовольно посопев, пришлось, не забыв ухват, лезть в ступу. Дядька Скит мужик слова, с него и силой запихнуть станется. Больше всех отбытию радовался не дракон, а наместник, со слезами счастья махавший нам платком вслед из окна. Или это от того, что при взлете ступа решила взбрыкнуть и взяла резко вправо, снеся памятник ему презентованный каким-то умельцем со странным вкусом. В народе сие произведение искусства называли «Козявкой».

А Лучик еще и хвостом (исключительно случайно) сделал дополнительное окно в смотровой башне. А то, что они из узких бойниц на жизнь глядят?

— Опа, — удивилась я скоплению народа на лужайке перед моей избушкой, и ступа снова начала производить посадку в ускоренном режиме. — Сожгу тебя, — простонала я, крепко держать за борта. — Вот Лучика поприщу плюнуть. Хороший костер получится. Яркий.

Деревенские они закаленней городских, разбегаться никто не собирался, только чуть шире расступились, когда ступа ощутимо приложилась об землю.