Когда я подошёл к костру, Ауриэль вовсю колдовала какими-то пузырьками с травами и специями. Она посыпала ими мясо, отчего по воздуху поплыл пряный аромат. Огонь шипел, когда жир капал на угли, и я почувствовал, как желудок сжался от голода.

Юки, сидящий неподалёку, смотрел на Ауриэль с лёгким прищуром. Почему-то его лицо было хмурым, хотя он пытался это скрыть.

— Откуда у тебя это всё? — тихо спросил он, кивая на травы и специи. — И этот опыт… Ты разделываешь тушу, как будто всю жизнь этим занималась.

Ауриэль улыбнулась, её серебристые волосы блестели в свете костра. Она отложила нож и с теплотой посмотрела на Юки.

— Моя родина, откуда же ещё. — мягко сказала она. — Эльфы с детства учатся жить в гармонии с природой. Охота, готовка, травы — это часть нашей жизни. Моя мать учила меня разделывать добычу, чтобы ничего не пропадало. А специи…

Она достала ещё один пузырёк, встряхнула его, и в воздухе запахло чем-то острым и сладким одновременно.

— Это рецепты моего народа. Мы собирали травы, сушили их, смешивали. Можно назвать это хобби. Я всегда собираю нужные ягоды и листья, что на миссиях, что здесь, во внешних землях. Накопилось немало.

Юки кивнул, но его взгляд остался хмурым. Я заметил, как он сжал рукоять клинка, будто слова Ауриэль задели что-то внутри него.

— Пахнет божественно, — радостно сказал Димон, усаживаясь ближе к костру. — Ауриэль, ты просто волшебница.

Вот кому было плевать на всё! Сидел и улыбался, не думая о своём шраме.

— Не преувеличивай, — смущённо ответила эльфийка, но её улыбка стала шире.

Мясо шипело на огне, аромат становился всё насыщеннее. Мы ели, передавая куски друг другу, и на какое-то время скалистый склон наполнился уютом.

— Надо обсудить, что дальше, — твёрдо сказал я, отложив кусок мяса. — Наш следующий пункт — деревня троллей. Агрессивная, судя по карте. Нам нужны ещё Е эссенции, а тролли — большие, неповоротливые. Добыча может быть богатой.

Ауриэль нахмурилась, её пальцы замерли на куске мяса.

— Не всё так просто, — серьёзно сказала она. — Тролли бывают разные. Некоторые виды ловкие и быстрые, Жень. Такие, что даже Лиандра не успела бы увернуться от их удара.

— Кхм-м-м, — я задумался. — Тогда отправить бы туда разведку, добраться пешком до места можно часа за два.

— Я пойду, — спокойно сказал Юки.

— И я, — добавила Ауриэль и улыбнулась. — Не думаю, что вы раньше встречали троллей.

Лена вдруг подняла голову, её пальцы сжали лук.

— Я тоже хочу, — твёрдо сказала она, глядя на меня.

Я посмотрел на неё, чувствуя, как что-то кольнуло в груди. Её взгляд был полон решимости, но я снова заметил ту же тревогу, что и раньше.

— Что ж, хорошо, — кивнул я. — Юки, Ауриэль, Лена. Вы идёте на разведку. Остальные останутся здесь.

— Наконец-то отдохну, — шутливо сказал Димон, откидываясь на бревно. — А то эти пещеры меня доконали.

Все хмыкнули, но я заметил, как Катя и Олеся переглянулись. Катя зевнула, потянувшись.

— Мы с Олесей идём спать, — устало сказала она. — Сегодня был адский день.

— Спокойной ночи, — тихо сказала хилерша, и они направились к палатке.

Мы ещё немного посидели у костра, болтая о каких-то пустяках, а затем один за другим начали расходиться.

Димон вызвался дежурить первым, его шрамы дрогнули в слабой улыбке, когда он сказал:

— Не хочу пока спать, отдыхайте.

Я забрался в палатку к Лене. Она уже лежала, но я чувствовал, что она не спит. Её дыхание было неровным, а тело напряжено, будто её одолевали тяжёлые мысли.

Что-то было не так, но я не хотел давить. Поэтому просто лёг рядом, чувствуя, как усталость накрывает с головой, и провалился в сон.

— АААААААААААААААААААААААААААААА!

Дикий крик разорвал тишину, выдернув меня из сна.

Сердце рванулось в груди, адреналин хлынул в кровь, будто раскалённая лава. Я моментально открыл глаза и попытался вскочить, но тело не послушалось.

Что за чёрт?!

Дёрнулся снова, напрягая мышцы до хруста в суставах, но что-то сковывало меня, как стальные оковы.

Руки, ноги, торс — всё было стянуто…

Я опустил взгляд вниз.

…Плотной, липкой паутиной, будто я оказался в коконе гигантского паука! Только голова торчала наружу. В ушах загудело. Как, чёрт возьми, это произошло?

— Женя! — резко сказала Катя, её голос прорезал хаос в моей голове.

Я повернул голову, насколько позволяла эта проклятая паутина, и увидел её рядом. Она стояла, слегка наклонившись, с кинжалами в руках, её тёмные волосы падали на лицо, а в глазах читалась тревога.