Уверена, они ещё не раз заявят о себе. Но будет это не скоро. Надеюсь.

А что касается Рианда… Он тоже пропал. И кот его пропал. И друзья его пропали. И я была так счастлива этой пропаже! В академии сразу стало спокойно. И воздух очистился от нечистот. И даже душа, о существовании которой я догадывалась, запела.

В общем, день был прекрасен! Пока на пути не возник он… Верный оруженосец… А нет, это из другой сказки. Пока не пути не возник помощник главы академии- долговязый паренек не самой приятной наружности.

Сначала я не заметила этого невзрачного юношу. Но напряглась, когда он в третий раз преградил дорогу. В четвертый раз он решил перестать ходить за мной возмущенной тенью и прибег к секретной практике — начать разговор первым:

— Эрика Элистар, нам нужно поговорить.

Сегодня всем нужно поговорить с Эрикой Элистар. Даже Эрике Элистар хочется поговорить с Эрикой Элистар. В комнате. В покое. Желательно на кровати.

— Слушаю?

— Прошу пройти в мой кабинет. — Не без гордости проговорил он.

Кабинетом долговязика была приемная ректора метр на два, которая служила перемычкой между коридором и обителью зла… Кхм, ректора.

— Проходи. Садись.

Мне указали на косой облезлый стульчик с протертой сидушкой. Умостившись на краю, как птичка на жердочке, я принялась внимать.

— Лорд-ректор занимается делами академии, так что не шуми. Он не любит, когда его отвлекают. — Со знанием дела проговорил он.

Из-за двери ректора донеслись звуки усердной работы — равномерное посапывание и глухой храп. Сразу видно: лорд-ректор трудится не покладая рук на благо альма-матер.

— Понятно, — фыркнула я, улыбаясь.

— Сотри эту гримасу с лица. Он — великий деятель! А тебе просто повезло получить должность и комнату при академии.

— Не-а, — я покачала головой. — Мне не повезло не получить комнату в общежитии. А потому теперь я вынуждена жить в серпентарии и работать. Давай ближе к делу, господин-помощник лорда-ректора.

Услышав обращение, парнишка подобрел. Расправил плечи, вздернул нос. Будь у него хвост — обязательно бы распушил.

— Ты здесь, чтобы получить мои наставления. Только после этого ты сможешь приступить к работе. Итак, — он достал из кармана маленькую бумажку и принялся скрупулезно разворачивать её.

Вскоре из небольшого огрызка появился огромный огрызок, испещренный мелким почерком со всех сторон. Господин-помощник прочистил горло, готовясь сокрушить меня великим знанием.

Пока он поправлял очки и вглядывался в строчки, я подалась вперед, выдернула свиток и упихнула его в сумку.

— Сама прочитаю.

Перед сном. Уверена, от одного только взгляда на этот свод мне захочет уйти в спячку на полгода.

— А теперь ближе к делу. — Видя недовольство на лице парня, я добавила сладко: — Господин-помощник лорда ректора.

— Хорошо. Слушай внимательно. Завтра у моей группы будет практическая работа. Тебе нужно приготовить тридцать реагентов, тридцать окислителей, тридцать проявителей, тридцать горелок, тридцать коробов спичек, тридцать…

В моменте я схватила ручку с его стола и принялась писать на своде правил. Тогда господин-помощник прервался и разразился ругательствами на весь кабинет. Пришлось спешно извиняться, убирать свод обратно и писать на руке.

— Все ясно?

Я посмотрела на свою несчастную руку, посиневшую от чернил, и удрученно кивнула.

— Приступай же! Все должно быть готово к утру.

— Угу…

Я взвалила на себя сумку и выползла из кабинета противнейшего из людей. Поднялась на жилой этаж, оставила там вещи, взяла ключи и переписала все, что нужно сделать на отдельный листок.

Восемь. Восемь компонентов, каждого из которых должно быть в размере тридцати штук, я должна приготовить за несколько часов.

— Тяжко… — прошептала под нос, глядя на часы.

Может быть, меня тоже мандрагора утащит? Я буду совсем не против.

Намотав сопли на кулак и собрав всю оставшуюся волю, я направилась в лабораторию. У меня даже появились проблески хорошего настроения: я ведь всю жизнь мечтала творить зелья! Правда, не такие унылые, но не все так плохо!

— Привет, кожаная, — раздалось снизу. — Если ты снова творить пакости, то я с тобой!

А нет. Все-таки плохо.

— Чего тебе? — я с подозрением посмотрела на котика, который вальяжно вышагивал рядом.