– Да, вот именно поэтому мне так необходим был флюорит, – раздраженно произнес князь.

Что ж, на меня флюорит не действовал, так что я честно сказала:

– Вообще в принципе не понимаю в чем ваша проблема. Мали очень красивая, нежная, добрая. Да, не без недостатков – кактусы ест почем зря, но у кого из нас нет недостатков? Вы простите, князь, но учитывая то, что вы подростком творили в Изнанке, погрызание кактусов вообще мелочь несущественная.

Мрачно глядя на меня, Даркан почти прошипел:

– Каиль, рядом с тобой даже флюорит не работает!

– Просто вы накрыли его своей ладонью, что несколько нервирует меня и видимо приглушает возможности камня, – да, я за словом в карман не полезу.

Тяжело вздохнув, князь Тьмы не прекратил посягательств на руки своей подчиненной, и продолжил по ранее заданной теме.

– Малисент… – медленно произнес он.– Когда я впервые увидел ее, мысль стать мужем и отцом показалась не столь уж отвратительной. Юная, прекрасная, чистая, наивная и невинная, как домашний котенок. Я надеялся, что рядом с ней, такой милой и непосредственной, мне будет как минимум неплохо. Это было бы так просто – получить удобную жену, что всегда будет встречать с радостной улыбкой на нежных губах. После нашей первой встречи, мне даже показалось, что я увлекся ею… Но нет. Разум говорил о выгодах этого союза, физическое желание о возможностях получения удовольствия от обладания столь прекрасной девушкой… но в сердце было пусто. Там было пусто, Каиль. Малисент порхала по саду, рассказывая о своих любимых цветах и перечисляя мои предпочтения, о которых даже я не знал, а я смотрел, как рассеянные зеленой листвой деревьев солнечные лучи скользят по ее коже, по блестящим локонам, отражаются в ее глазах и чувствовал… только пустоту.

Я представила себе Малисент, порхающую по саду в свете лучей солнца, пронизывающих зеленую листву многочисленных деревьев – образ выходил красивым, мысль «И чего этим мужикам не хватает всегда?!» возникла вполне закономерно.

– Я не знал, чего мне не хватает, – мрачно произнес князь.

Помолчал несколько мгновений, затем вновь посмотрел в мои глаза и почти прошептал:

– Но я понял это, когда увидел тебя.

И от того, как он это сказал, у меня сердце замерло.

Мы сидели все там же, на главном здании Дарк-сити, в потрясающем саду на вершине, созданной из стекла и железа, высотки, в окружении деревьев, травы и тусклых наземных фонарей, и на какое-то мгновение, возникло ощущение, что весь мир сузился до этой скамьи и нас двоих. И я вдруг отчетливо увидела собственное отражение в его нечеловечески красивых глазах.

А князь продолжил:

– Я словно перенесся в Изнанку, ту ее часть, что способна разрывать реальность на части, и заставлять ее осыпаться к ногам сверкающими осколками многогранного горного хрусталя. Завораживающая ирреальная картина обретающего краски ранее совершенно серого бесцветного мира и образ темноволосой девушки, что светилась в безликой толпе, сосредоточенно вглядываясь в дорогу своими аквамариновыми глазами… Светлая, теплая, притягательная, сосредоточенная и в то же время такая свободная… Я влюбился в тебя в то самое мгновение, как только увидел.

Он протянул руку, нежно прикоснулся к моей щеке и продолжил:

– Я знал, что ты никогда не станешь моей. В глубине души, с самого начала, провалившись в эту страсть как в омут, я знал, чем все закончится. От тебя веяло свободой, той самой, что существует лишь в легендах и подростковых мечтах. Я никогда не видел подобного ни в людях, ни в вампирах… Пожалуй лишь Райден обладал тем же стремлением к свободе, как и ты. Но для него стремление к свободе стало кандалами, а у тебя это были крылья.

Ласкающим движением он отнял ладонь от лица, вновь накрыл мои руки и продолжил.

– Сейчас ты слишком растеряна, я не слышу даже твоих мыслей, но уверен позже, ты задашься вопросом – почему я не остановился, если все знал? У меня нет ответа, Каиль. У меня его нет. Я знал, я все знал, но остановиться уже не мог… На что я надеялся?

Полная горечи усмешка и ироничное:

– На то, что справлюсь. Что сумею. В своей жизни, в нескольких жизнях, что мне довелось прожить, я сталкивался со многими невыполнимыми задачами и побеждал абсолютно всегда. Так что у моей самонадеянности были основания. И пока ты судорожно пыталась найти выход из западни, в которой оказалась еще до того мгновения, как села в мой автомобиль, я столь же судорожно составлял план. Подбирал место, в котором смогу тебя запереть. Транквилизаторы, чтобы ты не смогла навредить себе. И методы, которыми смогу приручить… И если бы я сосредоточился именно на этом, у тебя не было бы и шанса. Но меня все время отвлекали твои губы – я до безумия жаждал ощутить их вкус. И руки… я прилагал титанические усилия, чтобы не прикасаться к тебе. Это было разумно, не пугать тебя раньше времени… Однако была и еще одна проблема, Каиль, – я хотел понравиться тебе. Даже поняв, что ты узнала во мне князя, даже понимая, насколько сильно ты ненавидишь вампиров… вопреки разуму, я испытывал абсолютно иррациональное желание понравиться тебе. В этом причина остановки возле той треклятой аптеки. – Улыбка и тихое: – Ненавидишь меня?

Молча кивнула.

– Знаю, – все так же тихо произнес Даркан. – Знал тогда и знаю сейчас. Умом я это понимаю. Но сердцем – нет. Мое сердце словно ждало тебя тысячу лет, уже почти отчаялось, но вдруг нашло тебя в этом мире. И сердцу плевать, на твое согласие или не согласие, на какие-либо правила и законы, на существующую реальность, мой долг перед семьей, на… все. Звучит сущим бредом, да?

Снова кивнула, не в состоянии сейчас произнести ни слова.

– Влюбленные становятся дураками. Охваченные страстью – идиотами. Что ж, я идиот, вот тебе горькая правда.

Он запрокинул голову, глядя на звезды, и продолжил:

– Но мне было плевать. Ведь я был самым счастливым идиотом на свете. Ты… То что я испытывал по отношению к тебе – это было чем-то невероятным. Ты была моим божеством, моей мечтой, моим храмом, моим светом. Разве я мог взять тебя силой? Нет, я не мог. Ты вызывала во мне особое нежное трепетное чувство, я боялся даже прикоснуться к тебе, не говоря о необходимости подтвердить брак физически. Я хотел этого, – он перевел взгляд с сияющих звезд на меня и повторил: – Я так сильно хотел этого… Быть с тобой, быть в тебе, ощутить твой вкус, услышать твои стоны, обладать тобой… Но во мне был Валиант. И, знаешь, я не хотел делить тебя с ним. Не хотел и не мог. Это казалось мне святотатством – позволить ему… присутствовать.