— Ага, — кивнула я. — Дорогу… Но раз ты здесь… Меня зовут Аля, и я готова заплатить тебе две монеты за информацию об Арти, — взяла я быка за рога.

— Информацию об Арти?! — Бес на миг замер, удивленно вытаращив на меня глаза, а потом громко расхохотался. — На твоем месте, попа, я держался бы от него подальше. Если ты не забыла, то Арти пообещал тебя того-самого. Если ты хочешь подтвердить жизнеспособность, я не советовал бы не встречаться с ним никогда.

— Меня зовут Аля, — мрачно напомнила я. Выходит, бесстыжий Арти уже разболтал всем, как я висла на нем. Мерзавец. — И я не собираюсь идти к нему одна.

— Это тебя не спасет, попа, — Сэрм упорно делал вид, что не услышал мое имя. — Он тебя просто выпьет.

И вроде бы говорил страшные вещи, но так довольно улыбался, как будто бы рассказывал мне о чем-то прекрасном и радостном. Наверное поэтому мне и захотелось огрызнуться.

— Не твоего ума дело, — заявила я. — Тебе не все равно, что со мной будет?

— Не-а, — хохотнул бес, — не все равно. Ты мне нравишься.

Еще один?! Ну, уж нет! Мне и Асиса за глаза! И так уже шагу сделать боюсь, чтоб на родственников и друзей запавшего на меня демона не натолкнуться.

— А ты мне нет! — отрезала я. И добавила, возвращая разговор к важной для меня теме, — так ты скажешь, где живет Арти?!

— Скажу, — радостно осклабился он, как будто бы я сделала ему комплимент. — Улица Рыжей Грязи семнадцать. Это дом его родителей, но ты его там вряд ли найдешь. Он крепко подсел на поп, и не приходит домой даже ночевать.

— Расквадрат твою матрицу! — выругалась я. — И как нам теперь его найти?

— Никак! — радостно хохотнул бес. — Я тебя туда не поведу, даже не надейся. Я же говорю, ты мне нравишься. Никогда еще не видел такой живой попы. Жалко будет, если Арти тебя выпьет. Он полный псих, никогда не останавливается. Мастер уже столько поп из-за него потерял. Так что тебе лучше домой. Я провожу…

— Обойдусь… Не надо меня провожать, — буркнула я в расстроенных чувствах, совсем забыв, что я, вообще-то, заблудилась. — Держи… Как обещала…

Положила две монеты в протянутую руку беса. Он сжал кулак, а потом снова раскрыл его.

— Слушай, попа, а давай мы на минуточку заглянем Лалюхе, а?! И я верну тебе твои монеты.

— К какой еще Лалюхе? — С досадой поморщилась я. Вредный бес опять «забыл» мое имя.

— Это невеста моя… Вредная до жути… Я уже раз сто к ней с кольцом подкатывал, а она все хвостом вертит. Говорит, как удивишь меня, так пойду за тебя замуж. А чем я ее удивлю-то, ежели ее батя — сам Мастер и балует дочку без всякой меры?

— У тебя есть невеста?! — удивилась я. И едва не спросила, мол, но ты же говорил, что тебе нравлюсь я? Но вовремя прикусила язычок. Очень уж неоднозначно прозвучали бы мои слова. Лучше помолчать.

— Ну, почти невеста! — Сэрм хохотнул. — Но с твоей помощью — она точно моей будет! Лалюха вредная, но слово держит. Увидит тебя, удивится… И, считай, дело в шляпе. У меня и колечко с собой…

Бес похлопал по заднему карману джинсов.

— Это вряд ли, — хмыкнула я. — Меня многие бесы и бесовки видели. И никто не удивлялся.

— Удивится. Она тоже никогда таких живых поп не видела. У них-то с отцом все обычные… Дохлые почти. Так что? Пойдешь? Я-то знаю, тебе и самой эти две монеты пригодятся. Сколько с тебя за жилье содрали: Небось пятьдесят монет за две недели отдала?

Угу… Мысленно ответила я. Если бы пятьдесят. Сто! Чтоб тетушке Берлизе подавиться!.

— Не твое дело… А к Лалюхе твоей пойду. Но не за монеты, а за другое.

— За что это?! — удивленно вскинулся бес. И торопливо добавил, — ежели думаешь, что я с тобой буду того… то я пас. Я матери посмертную клятву дал с попами не связываться. Так что я даже к Мастеру в заведение ни ногой.

— Вот еще, — поморщилась я. — Не собираюсь я с тобой… того… Меня другое интересует. Я схожу к твоей Лалюхе, а ты поможешь мне найти Арти. Идет?

Сэрм на миг задумался, а потом кивнул.

— Идет… Но я тебя предупреждал, что с Арти лучше не связываться!

— Ага, я помню, — кивнула. — Но это уже мне решать, что для меня лучше.

Сэрм пожал плечами и, шагнув по тропинке, сказал:

— Тогда пошли что ли…

Я кивнула. И отправилась следом.

Шли мы недолго. Нырнули в две щели между домами, а потом внезапно оказались в том самом переулке, по которому я пришла в трущобы. И как это у него так получилось? Я думала, что ушла за тридевять земель, а выходит я совсем рядом бродила…

— Почти пришли, — Сэрм отодвинул доску, безошибочно выбрав ту, которая болталась на одном гвозде, и кивнул на образовавшуюся щель, — ныряй. Этот забор еще Фермер поставил, чтоб чужаков отвадить…

Ну, а что… Неплохое решение. Посторонний точно не догадается, что пройти дальше можно таким способом. Я же не догадалась.

— Слушай, — спросила я, пролезая через дыру в заборе, — а кем он был?! Этот Фермер?

— Фермер?! О! — протянул Сэрм. И слегка сбавил шаг, чтобы я не пропустила ни слова. — Это легендарная личность! Но ты ведь, если я правильно помню, с его сынком путаешься. Неужели он тебе не рассказал?