– Откуда вы друг друга знаете? – спросила Тедж. Иногда ведь ей отвечали, почему не попробовать?

– В прошлой жизни Виго был планетарным связным, а я капитаном во флоте Селби. До того как я встретил твою мать, – ответил папа.

– Да, были времена, – протянул Имола, снова устраиваясь за своим столом. – Только полный псих мог тогда заключить контракт на защиту Комарры. А старина Селби зачем-то это сделал.

– Мы были молоды. И думали, что бессмертны, – вздохнул папа.

– Ага, как еще объяснишь, – согласился Имола. По мнению Тедж, первоначально его выговор был комаррианским, но наложились долгие годы на Барраяре, в смешанной урбанистской среде. – Кто бы мог подумать, что у такой отсталой планеты такой напористый флот?

– Не твои комаррианские друганы, это уж точно.

– Ха. – Имола покачал головой, вспоминая те славные деньки. – А какого черта ты тут делаешь, на Барраяре? Я считал, что дом Кордона подвергся нападению и был захвачен. Престен, да?

– Да. Они, ублюдки, – презрительно фыркнул барон. Он не мог спокойно слышать это ненавистное слово. – Долгая история с массой всяких хитросплетений. Расскажу как-нибудь на досуге. Так ты докатился до перевозок?

– Как видишь. – Имола развел руками, предлагая полюбоваться на непритязательный офис компании.

– А! И каких именно перевозок? Любых?..

Имола улыбнулся, дотянулся до чего-то там под столом и выключил. Или наоборот.

– Иногда. Если цена хорошая. И риск невелик. Причем второе важнее первого. – Он тяжело вздохнул. – У меня уже нет тех амбиций, что в молодости. И энергии той нет, и я не такой псих, как раньше.

– Твой риск невелик. А цена… Это надо бы обсудить.

– Так что там у тебя имеется? – спросил Имола. – Вес, объем? Скоропортящееся? Живое или неживое? Живое дороже.

– Неживое – на этот раз. Объем и вес еще точно неизвестны, но вряд ли что-то запредельное. Хм, но вот доставка живого груза? Тут и речи нет о малых рисках.

Имола самодовольно ухмыльнулся:

– Скоропортящиеся грузы перевозятся в криозамороженном виде. Удачное решение проблемы. Портативные криокамеры нового поколения намного надежнее, да и цикл обслуживания продолжительней. Перевозка почивших эмигрантов или злополучных туристов, которые хотят, чтобы их вылечили или похоронили дома, – это как раз и есть законная часть бизнеса. Со стороны медицины имеется налаженный контакт, это и поставки клиентов, и помощь в подготовке грузов к перевозке. А если мы ненароком подсунем кое-что сверх заявленного, документы всегда в порядке.

– Тут риск для груза.

– Добровольный груз – что ж, они сами этого хотят. Что касается недобровольного груза, то их отправители, как правило, хотят даже еще сильнее. Наши потери на транзите действительно низкие. И стало несравнимо дешевле, когда исчезла необходимость препятствовать побегам товара на маршруте. Метод, конечно, зависит от наличия соответствующих устройств для криооживления в пункте доставки, но это не моя проблема. – Имола нравоучительно погрозил пальцем. – Тут фокус, как всегда, в том, чтобы не зарываться – не пытаться перевозить слишком часто и слишком много сразу. Вот только трагических случаев немало бывает. Мы предпочитаем не скрывать реальные несчастные случаи – когда это возможно, конечно.

Папа одобрительно кивнул:

– Очень умно. Как я понял, ты еще не слишком стар для нововведений.

– Это идея моего зятя, надо отдать ему должное. Моя дочь вышла замуж за барраярского мальчишку через несколько лет после присоединения Комарры. Поначалу я был не в восторге, но он делает успехи. Младший партнер. Ковакс – это он и есть. А медицинский посредник – его брат.

– Рад слышать, что все делается в семейном кругу. Это… почти всегда безопаснее. – И папа изобразил улыбку.

– Эх, дочери выходят замуж… Вот из-за такой пакости и кажется, что в старые добрые времена все делалось более разумно. Никогда не знаешь, что они притащат. Моя вторая вышла замуж за комаррианина, толку от него никакого, но по крайней мере живет в пяти скачках отсюда. На Архипелаге Джексона правильный подход, Шив, – я про эти самые предварительные брачные контракты: деньги и всестороннее рассмотрение на первом плане.

– О, конечно… – К немалому облегчению Тедж, папа не стал углубляться в брачные проблемы. – Так ты можешь достать нам местный наземный транспорт? Скажем, средних размеров грузовой фургон?

– Фургоны у меня есть. И грузчики тоже.

– А такой, чтобы ты не засветился, найдется?

Имола сощурился, скрывая вспыхнувшее в глазах любопытство.

– Можно и так.

– Погрузим мы все сами. К выходным получится найти фургон?

– Скорее всего.

– А частное хранилище?

– Могу предоставить.

– Сделка вот какая: паркуешь свой фургон накануне вечером в указанном подземном гараже в Старом Городе. Пошлешь утром туда кого-нибудь пешком, чтобы отогнать оттуда фургон. Может понадобиться и вторая ночь, на этот случай лучше бы иметь еще один фургон. Надо договориться, чтобы один из нас имел возможность присмотреть за разгрузкой, там кое-что потребует самого деликатного обращения.