— Ну как? Вкусно.

— Безумно! — искренне улыбается помощница, элегантно пережевывая, кажется, белужью икру в канапе.

А после я читаю на ее глазах немой вопрос: «Вас пытались отравить»?

— Нет, — говорю громко и продолжаю на случай, если нас кто-то посмел подслушивать. — Всё хорошо, наши планы не меняются. Можешь вернуться к прекрасным дамам.

Ловлю на себе одобрительный взгляд одной из богатеньких красоток и на том покидаю их. Теперь уже точно пора пойти и встретиться с отцом. По пути мне попадается официантка, которая предлагает попробовать еще одни изысканные закуски. Беру одну за зубочистку и закидываю в рот, а вместе с ней белую капсулу, причем так, что этого точно никто не мог видеть.

В зоне отдыха отчетливо пахнет фруктами, кокосовым дымом, и сразу становится понятно, что Федор Максимович не отказал себе в свое излюбленном удовольствии. Как раз в момент моего прихода один из официантов «забивает» для него очередной кальян.

Случайно вижу ценник на элегантной упаковке табака, и глаз едва не дергается. За эти деньги простолюдин мог бы питаться несколько месяцев, причем ни в чем себе не отказывать. Никогда не понимал подобных увлечений и желания травить себя за такие деньги, несмотря на то, что организм одаренного куда устойчивее к разным веществам. Но все равно уязвим.

— Здравствуй, отец, — с легкой улыбкой, что этикет не требует, но одобряет, приветствую отца.

Он любезно мне отвечает и взглядом указывает на мужчину, что сидит в нескольких метрах от нас и тоже потягивает сладкий дым с фруктовыми нотками во вкусе.

— Простите, из-за «дымовой завесы» вас совсем не признал.

Я улыбаюсь своей шутке, чтобы выиграть время. А сам внимательно вглядываюсь в черты лица этого мужчины. Я обязан знать его имя, иначе выйдет очень неловко. Впрочем, для прежнего Алексея такие вот нелепые ситуации не то чтобы редкое явление.

Седые волосы аккуратно зачесаны назад, на вид мужчине лет пятьдесят. Он в деловом костюме, практически не носит аксессуаров, что призваны подчеркивать статус. Из особенных черт — только усы и борода на лице в форме лошадиной подковы.

Собственно, этот элемент и становится тем самым ассоциативным крючком. Сразу же вспоминаю досье, если визуализировать этот процесс, то он похож на долгий поиск нужной книги на стеллаже, а потом корешок одной из них вдруг подсвечивается прожектором. А дальше информация у меня в «руках».

Так вот, мужчину зовут Петр Валерьевич, он глава рода Гальдиных. Точно, отец того самого Ивана Гальдина, с которым я уже дважды пересекался на мероприятии.

И тут снова всплывает еще один кусок досье, но не до него. Если кратко, Гальдины тоже имеют под Новосибирском завод по производству ПАДов, при этом отношения у них с моим родом, мягко сказать, довольно странные. То активное сотрудничество, то практически «холодная война» из-за конкуренции в одной нише.

Слегка киваю головой мужчине:

— Доброго вечера, Петр Валерьевич, — для проформы разгоняю густые клубы дыма перед лицом.

— Здравствуй, Алексей, — безэмоционально отвечает он: понятное дело, кальян интересней какого-то младшего наследника, который еще и ничего не решает в по-настоящему важных делах.

Я усаживаюсь напротив отца. Гальдин в этот момент встает и проходит мимо нас с легкой улыбкой.

— Не буду вам мешать, господа, а то еще ненароком подслушаю родовые секреты.

Отец на это никак не реагирует и тут я понимаю, он указал мне на мужчину не для приветствия, а для того, чтобы я при нем не сболтнул лишнего. Первое, что делает Федор Максимович, когда мы остаемся наедине — это смотрит на часы. Довольно кивает и тихо спрашивает, чтобы никто не услышал:

— Получается, количество Кругов маны напрямую коррелируют с пунктуальностью у тебя? — после этих слов под его бородой появляется улыбка.

Чтобы не выбиваться из роли, да и в целом… в общем, смеюсь так, будто бы шутка меня повеселила. На деле же я лишь снова мысленно закатываю глаза: долго же мне придется выправлять репутацию после предшественника. С другой стороны, значит, и ждать от меня будут совсем не того, что я смогу продемонстрировать и на этом можно сыграть.

Отец тем временем снова становится серьезным.

— Но без фокусов не обошлось? Так?

— О чем ты? — не понимаю я, хотя мысли есть.

— Алексей, не прикидывайся. Игорь мне уже сообщил. Какой к черту «Бизон»? Или тебе что, нравится меня позорить? Почему ты не взял «Чайку»?

Действительно — почему? Наверное, да и только потому, что хитрый братец не позволил моему слуге пригнать машину представительского класса из родового автопарка. Однако сказать я об этом даже не думаю — успешные и влиятельные аристократы никогда не оправдываются. А я планирую стать как раз таким.