Дверь в переговорную комнату открывается, и входит запыхавшийся слуга.

— Наконец-то, Степан, — отец указывает ему рукой сесть за стол. — Что тебе известно?

— Федор Максимович, я выяснил, что у телохранителя предрасположенность к магии огня.

— Ясно, это не так важно, — кивает глава моего рода: — Дальше.

— По официальным данным, у него, действительно, первый Круг маны.

— Не может быть! На кой-черт Гальдину в телохранителях настолько слабый маг? — отец с подозрением хмурится.

— Я уверен, что Гальдин лжет, — пришла моя очередь говорить, — наверняка его телохранитель намного сильнее, а план в том, чтобы…

— Убить Егора?! — Игорь едва не крутит у виска. Но, повернувшись ко мне, дружелюбно улыбается: — Алексей, ну не выдумывай глупости. Зачем им убивать нашего замдиректора?

— И правда, я всего лишь заместитель. Зачем?! — немного бледнеет Сухов, который практически надел ПАД. Такая перспектива мало кому может понравиться.

— Нет, это только побочный урон, — я напрочь игнорирую «дружелюбные» нападки старшего брата. — Их цель — показать людям, что при прочих равных, я имею в виду, что Егор и телохранитель якобы имеют одинаковое количество Кругов маны, «Драгоритный Покров» просто небоеспособная броня.

— Что же, если их план сработает, это может нанести существенный удар по репутации, — кивает отец, — провал модернизированной модели прямо на презентации, а сверху, как гвоздь в крышку гроба — смерть преданного слуги. Надо думать, надо думать… Катя, Света, давайте тоже подключайтесь.

— Отец, я готов надеть ПАД, — предлагает Игорь.

Вот только я успеваю заметить, как блестят его глаза. Брат ведь прекрасно понимает, какой ответ даст отец.

— Ты в своем уме, Игорь? — раздраженно ворчит глава рода. — Думаешь, нам это на руку? Так и представляю, как все ахнут, когда мы выставим мага третьего Круга против первого…

— Ну да… не подумал, — брат все еще сохраняет дружелюбную улыбку.

Но ведь тут главное — высказаться и поддержать свою маску. Верно брат?

В этот момент мои часы вибрируют, и я вижу сообщение от Аманды. Она уже все выяснила и готова доложить. С помощью проекции клавиатуры прямо в воздухе пишу ей ответ: велю войти к нам и всё рассказать. Уверен, родичам будет крайне любопытно послушать.

— Перед тем, как что-то решать, нужно узнать, сколько в действительности, — делаю акцент на этом слове, — Кругов маны у телохранителя.

Игорь удивленно хмыкает, отец все еще усиленно думает, а потому лишь ворчит на мои слова. Катя и Света только щебечут между собой, они все еще ничего не предложили, да и вообще, сдается мне, что они обсуждают какие-то свои девичьи дела. Я направляю взгляд на слугу отца, между прочим, одного из тех, кто приехал со мной в автосалон, и спрашиваю:

— Степан, откуда информация, что у человека Гальдина только первый круг?

— Как откуда, Алексей Федорович? — морщит он лоб, явно не привык к таким вопросам от прежнего Алексея, — официальный реестр магов, зарегистрированных в Российской Империи.

— Серьезно? — на миг мои брови едва не взлетают, настолько меня поражает ответ. Это просто непрофессионально — полагаться только лишь на официальный реестр.

— Да, серьезно, — отвечает Степан, как ни в чем не бывало, и хватает же наглости на меня так смотреть. — А разве нужно что-то еще?

— Нет, Алексей, а на что ты рассчитывал? — спрашивает Игорь. — Или ты думаешь, что Степан за несколько минут информацию найдет? И вообще, раньше ты как-то делами рода не интересовался, — Игорь снова натягивает на лицо маску дружелюбной улыбки.

— М-да, совсем дела плохи.

И это я не про нашу ситуацию, а про то, что глава рода и его сын одобряют такой подход к работе. Будь я на месте отца, Степан бы уже на меня не работал. Впрочем, словами я им уже ничего не докажу, сложно это, да и не будут они прислушиваться ко мне: оригинальный Алексей очень постарался, портя свою репутацию все эти годы. А вот делом — да, стоит попробовать.

Наконец слышится легкий и ритмичный цокот каблуков по мраморной плитке. Мне хватило времени лишь немного пройтись рядом с Амандой, чтобы я запомнил звук и уже не путал с другими.

Стук в дверь, и моя помощница входит. Все, кроме сестер, а особенно отец, смотрят на нее с таким удивлением, будто бы она только что узнала родовой секрет.

— Добрый вечер, — Аманда низко кланяется, — позвольте представиться. Меня зовут Аманда, я помощница Алексея Федоровича.

Отец тут же сурово смотрит на меня:

— Алексей, объяснись.

— У Аманды важная для нас информация, — отвечаю я, — если доверяешь мне, выслушай ее.

— Отец, она чужой человек для рода. Может, она даже… ну не знаю, работает на Гальдиных? — предполагает Игорь, но не хмурится, все еще, гад такой, умудряется изображать дружелюбного брата.