И сейчас этот наглец предлагает просто безумный план. Федор Максимович ведь прекрасно знает, что у наследника всего два Круга маны, что с учетом его долгих неудачных попыток формирования уже чудо само по себе. Но два — это не четыре. У Алексея нет шансов выстоять, и это притом, что «Драгоритный Покров» — действительно, отличный ПАД.

И тут в голову Федора Максимовича приходит одна шальная мысль. Он вдруг понимает, что не самую важную фигуру можно разменять на победу в целой партии. Если Алексей выступит на испытаниях и не выживет, то это, конечно, ударит по репутации Орловых и их производству, однако тогда точно можно будет прижать Гальдиных.

Обмен жизни Алексея на избавление от самого старого и сильного конкурента в отрасли — оно определенно того стоит. А если же Алексей каким-то чудом выдержит удар и выживет, то это лишь будет означать, что испытания прошли удачно. Тоже хороший исход. Федор Михайлович задумался перед ответом.

?

— Хорошо, я согласен на твой план, — после небольшой заминки все же говорит отец.

— Я не могу рисковать собой просто так, — говорю я прямо и смотрю главе рода в глаза.

— Справедливо. И что ты за это хочешь? — задумывается он, причем совсем не жадно, а скорее так, будто уже заранее согласен на все.

— Всего лишь одну новую модель «Драгоритного Покрова».

— Солидные у тебя запросы, Алексей, — недовольно качает головой глава рода.

— Жить люблю на полную, — лишь отвечаю, причем это как раз в стиле предыдущего Алексея.

— Договорились, — отец, наконец-то, протягивает мне руку.

Мы возвращаемся к остальным, и он говорит во всеуслышание о своем решении:

— Егор, снимай доспех и неси для Алексея. Сын, какой у тебя размер, говоришь? — отец смотрит на меня.

Я почти победно улыбаюсь и озвучиваю его. Лица остальных в этот момент нужно было видеть. Близняшки блондинки выпучили глаза и переглядываются: явно очень удивлены очередному изменению их брата. Аманда скромно улыбается. Игорь изо всех сил пытается изобразить радость, хотя в глазах явно сверкают бесы недовольства.

— Брат! Так ты сформировал Круг?! А чего раньше не говорил, мы бы отметили.

— Некогда, — отвечаю я с дежурной улыбкой.

Директор завода и его помощник тоже недоумевают, но делают, что им велит Федор Максимович. Через несколько минут мне приносят «Драгоритный Покров». Наконец-то я смогу примерить свой первый ПАД в жизни, все-таки на базе проекта нам такая честь не выпадала.

Зато у меня было достаточно свободного времени, чтобы изучить «тему», а потому в теории я точно не плаваю. Знаю, как именно активировать артефактные свойства ПАДа. По сути, нужно начать испускать из ядра свободную ману, не оборачивая ее в ту или иную стихию или разрушительную силу, направить прямо в приемники ПАДа. Благо в нем достаточно дублирующих систем, чтобы даже в сложном сражении подпитка брони не прекращалась.

Пока я готовлюсь надевать «Драгоритный Покров» и слушаю краткий инструктаж от Николая Юрьевича, Игорь сдержанно возмущается, но отец быстро его урезонивает. Даже не углубляюсь в их разговор: меня это мало волнует, главное — я добился своего, а заодно проучу Гальдина и не дам испортить репутацию производства, часть акций которого, пусть даже всего три процента, принадлежат мне. А там и себя покажу, и начну менять мнение о себе у публики — что тоже весьма неплохо.

— Все ясно, молодой господин? — спрашивает тем временем Прохин.

— Да, — спокойно подтверждаю я.

И вот он, заветный персональный артефактный доспех. Наконец-то! Эмоции такие, будто я сейчас на «Жемчужине» кататься поеду. Не зря в последние годы говорят, что у мужчин теперь две игрушки — машины и ПАДы.

Черная матовая артефактная сталь практически не блестит под искусственным светом. А вот глянцевые детали и темно-серые хромированные линии сверкают ярко. Отдел маркетинга и инженеры постарались, ведь хороший ПАД должен еще и радовать глаз. «Драгоритный Покров» определенно мне нравится.

Мощный артефактный доспех медленно раскрывается, звучат первые приятные уху щелчки — все равно, что затворы оружия. К слову, с огнестрельным оружием разного типа у меня опыта более чем хватает.

ПАД плотно обхватывает меня, но еще не до конца: некоторые элементы должны медленно зафиксироваться, другие же быстро щелкают. «Драгоритный Покров» еще толком не садится, а я уже чувствую мерцание его магических каналов. Они словно пробуждаются, как живой кровоток.

— Алексей Фёдорович, можете подсоединяться, — будто не веря в происходящее, говорит Прохин. Ещё бы, до сегодняшнего дня он думал, что у меня вовсе нет магических способностей, как и многие здесь присутствующие.