Внезапно прямо перед ним проявилась фигура, похожая на гротескного изломанного медведя. А у графа был с собой только короткий кинжал. Он выхватил его, намереваясь дорого продать свою жизнь.

И вдруг заметил, что монстр протягивает ему…тряпичную куколку Эммы, и похоже, не собирается нападать.

Демартен протянул руку, и монстр вложил в неё куклу. Потом развернулся и пошел на выход из помещения.

Через некоторое время остановился и зарычал, граф понял, что он зовёт его за собой.

Не стал пока звать остальных и пошёл за монстром.

Вскоре они вышли на причал и монстр, то появляясь, то исчезая, привёл графа к той самой шхуне, откуда его прогнали.

Не зная, понимает ли его монстр, граф всё равно спросил, показав монстру куколку:

— Она здесь?

Монстр кивнул и исчез.

Граф побежал за жандармами. Наткнулся на них почти сразу, как только свернул за одно из помещений портовых складов, которые они осматривали

— Где вы были, Демартен, — спросил его Марк Готье, — мы вас потеряли

— Я знаю где дети, они на шхуне, которая стоит на самом крайнем причале — быстро сказал граф, — но там на подходе стоит охрана, надо действовать быстро.

Марк Готье задумчиво посмотрел на графа, на тряпичную куколку в его руках:

— Вы уверены? Это шхуна имеет дипломатическую неприкосновенность, потому что принадлежит графу Илларио, двоюродному брату короля Кастилии*

(*Кастилия(выдум.) островное государство в срединном море)

Граф кивнул. Он и сам, без подсказок монстра догадывался, что с этой шхуной не всё чисто.

— Эта куколка оттуда? — всё-таки уточнил начальник жандармерии

— Да, — ответил Демартен, — только не спрашивайте, как она ко мне попала, я и сам не до конца понимаю.

Демартен поразился как профессионально сработали жандармы. Готье не зря столько лет отслужил в армии, за этот год ему удалось натренировать команду таких же, как и он отставных военных так, что на шхуну они проникли быстро и без лишнего шума.

Дети действительно оказались там, в трюме, их было много, в основном уличные беспризорные детишки в оборванной одёжке, но попадались среди них и чистенькие детки, явно живущие в семьях.

Демартен прижал к себе Эмму. Она, увидев в его руках куколку улыбнулась и спросила:

— О значит Урс тебя нашёл?

— Кто такой Урс и где ты его взяла? — спросил Демартен

— Урс мой друг, я ему дала шарик, а он пообещал найти тебя, — шёпотом сказала Эмма, — только он прячется

Демартен удивился и переспросил:

— А что за шарик ты ему дала?

И девочка вытянула ручку и у неё на ладошке появился огонёк магии.

Демартен почувствовал, что у него защипало в глазах. Дочь.

— Я сам убью этого Илларио, — пообещал он себе

До предательства старого короля граф Рено де Демартен на своих землях был закон. Он мог бы быть выше короля, но знаменитая честь Демартенов не позволила ему переступить через черту.

Долгих три года он провёл вдали от своей земли, люди забыли кто он такой. Но он им напомнит.

Демартен дождался, когда к нему подойдёт Марк Готье, спросил:

— Когда вы поедете арестовывать Илларио?

Марк Готье покачал головой:

— У него неприкосновенность, он же официальное лицо

Это взбесило Демартена, и, если бы не сидящая на руках дочь, то он бы уже тряс за грудки начальника жандармерии.

— То есть ты, Готье, хочешь сказать, что этот урод ворует наших детей, а мы его безнаказанно отпустим? — вкрадчиво проговорил граф, — я тебя правильно понял?

Марк Готье кивнул, и попытался объяснить:

— Таков закон, а я стою на страже закона и не могу подставлять людей, которые мне доверились

Демартен выпрямился:

— Здесь я закон, ты видел мои документы, и я приказываю арестовать эту мразь

Готье оживился:

— Вот так бы давно, а то ходите как будто вам эти земли чужие. Только вы мне ещё приказ подпишите, господин граф.

Демартен кивнул, понимая, что вот сейчас, в этот самый момент он снова «надел» на себя графскую корону, хотя ещё недавно и не собирался этого делать. Но, видно, судьба у него такая. Он просто не может оставить этого Илларио безнаказанным.