Лапами хватает? Приехали… Это явно необычная болезнь. Все мои варианты с опухолью отлетают. Если это чудище действительно живое, значит, над молодым человеком решила жестоко подшутить местная магическая фауна.

— Я же говорила ему, говорила ведь! — начала охать женщина. — Не ходи ты, Артёмка, в лес этот. Но нет же, связался с какими-то дурачками из Красных Гривок, попёрся!

— Мы пропавших искали! — принялся оправдываться Сидоркин. — В том лесу молодая пара исчезла. Мы с друзьями спасти их хотели. Кто же знал, что я там такую гадость-то подцеплю…

Молодая пара исчезла? Точно, а ведь когда я был на территории Красных Гривок, старик Пантилей рассказывал мне об этом. Показал тот самый лес и поведал о пропаже людей.

— Дай-ка мне осмотреть твою шею, — произнёс я и присел на край кровати рядом с больным.

Прежде чем вступать в контакт с неизвестным существом, я надел перчатки. Не хватало ещё отравиться, как художник Шацкий. Только что-то мне подсказывает, что яд этой твари может быть опаснее, чем мышьяк или свинец.

Я коснулся поверхности нароста, под кожей чувствовался плотный внутренний скелет.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил я. — Когда я касаюсь нароста?

— Нет, — помотал головой Сидоркин. — Но… Но, мне кажется, ему это не нравится! Он начинает сильнее стискивать затылок!

А вот и лапы! Прав был парень, у этого паразита и вправду есть три пары длинных кожистых лап, которыми он и цепляется за шею.

Минуточку…

Мать Сидоркина заметила удивление на моём лице и тут же спросила:

— Что там? Вы что-то поняли, Алексей Александрович?

— Т-с-с! — перебил её я. — Подождите минуту. Дайте обдумать.

Это же чёртов клещ! Обыкновенный клещ, только здоровенный, почти что с голову размером. Теперь я понял предостережения Пантилея. В том лесу действительно водятся магические существа, с которыми лучше лишний раз не связываться.

Я мягко обхватил бока клеща и попытался приподнять его над поверхностью шеи, но тот сразу же завозился, а Сидоркин закричал.

— Ой! Больно! Очень больно! Не трогайте его, пожалуйста… Боже, что же нам делать, — заныл парень. — И зачем я только туда попёрся?!

Похоже, тварюга достала своим хоботком до позвоночника. Обвила шейный отдел, чтобы парень ни при каких обстоятельствах не смог её снять.

Но в этом есть один небольшой плюс. Клещ плотный, а хоботок здоровенный. А значит, он не оторвётся, когда я начну извлекать монстра.

Осталось только убить его. И это для меня не проблема. Но придётся использовать две руки сразу. Как только я оторву существо от шеи Сидоркина, вскроется большая рана. Её нужно будет сразу же залатать, чтобы он не умер от кровотечения или не заработал инфекцию.

— А теперь все приготовились, — заявил я. — Сейчас я его уберу. Будет больно, но придётся потерпеть. Обещаю, что пострадать тебе я не дам. Артёмка, понял меня?

— Понял-понял, — простонал он.

Я жестом попросил женщину отойти. Мать Сидоркина, прикрыв рот руками, медленно отступила назад — к стене.

Я положил левую ладонь на надувшееся брюшка клеща, а вторую ровно над ним — на затылок Артёма. А затем раздал команды.

«Магия прямого витка, проникни в шею, приготовься сращивать мышцы и сосуды. Стяни их, пусть образуются рубцы»

И самое главное.

«Магия обратного витка… Убей».

Я был готов поклясться, что услышал вой умирающей твари. Вся нервная система клеща сгорела за долю секунды. Мышцы хоботка расслабились, и я выдернул монстра из шеи Сидоркина. Пациент закричал, испытав острый приступ боли, но терпеть ему пришлось недолго. Лекарская магия уже принялась сращивать повреждённые ткани.

Я откинул мёртвого паразита на пол и полностью сконцентрировался на шее молодого человека. Когда рана затянулась, магии во мне заметно поубавилось. Оба витка израсходовали свои чаши ровно наполовину.

— Ну что, Артём, лучше? — спросил я.

— Лучше… Правда, лучше! — восторженно воскликнул он.

Парень попытался резко перевернуться на спину, но я схватил его за плечо.

— Не спеши, — помотал головой я. — Придёшь завтра в мой кабинет. Ходить ты теперь точно сможешь. Ещё неделю я буду следить за твоей раной и общим состоянием.

— Спасибо вам, Алексей Александрович! Что бы мы без вас делали? — прослезилась женщина. — Деньги у нас есть. Вы только скажите, сколько мы теперь вам должны?