Обернувшись, я обомлела. Прямо в заборе разгоралась круглая дыра портала. Точно такая же, как была у меня дома. Она росла, расширялась, и сквозь нее я видела совсем другую реальность. Там было больше снега, деревья горели золотым огнем, а особняк, который только что был скрыт забором, выглядел точно таким, каким я видела его в новогоднюю ночь.

Кольцо портала стало таким большим, что в него уже можно было проехать на автомобиле. На этот раз он был горячим и уже растопил снег вокруг. Огненные искры летели во все стороны.

Я оглянулась: видят ли остальные прохожие то, что вижу я? Но оживленная в обычное время улица была пуста.

И я решилась. Не долго думая, я зажмурилась, и шагнула в портал, надеясь, что огненные искры не подожгут одежду и не опалят моих волос.

После того, как я вернулась к особняку, дыра в заборе стремительно затянулась. У ели я увидела Валериана. Сегодня на нем стильное черное пальто и огромный синий шарф, замотанный в бесчисленное число колец на шее. Он сжимал в руках белоснежную фигурку невесты и смотрел на меня расширенными от удивления глазами.

— Как ты здесь оказалась? — спросил он, сделав несколько шагов навстречу.

— Ты меня позвал, вот я и пришла! — рассмеялась я.

20

* Валериан *

Кем была Дария? Почему я сбился с ног, разыскивая ее по городу, но никто не знал такой девушки? Как она оказалась в новогоднюю ночь прямо у дверей моего особняка?

Я сам не мог объяснить, почему меня к ней так тянет. Одна мимолетная встреча, случайные объятия на крыльце. И стоило мне отвлечься на оклик дяди, как прекрасная незнакомка, которую я только что держал за руку, пропала, словно ее и не было.

В тот вечер, когда я впервые встретил Дарию, я должен был представить свету свою невесту, но та сбежала с моим лучшим другом.

Фионита рыдала у меня на плече и говорила, что я обязательно встречу свою любовь. И просила дать им с Брониславом несколько дней форы, чтобы гнев моего отца не настиг их. Я видел, что моя невеста смотрела на того, кого я считал братом, так, как никогда не смотрела на меня. И я отступил. И до самого бала никому не говорил, что приду без пары.

И тут она! Что за безрассудство? Эта неуклюжая девчонка в странном платье. Даже подумал сначала, что она из обслуги — столько свертков и пакетов и такое сосредоточенное лицо. А потом она буквально падает мне в объятия, и мир уходит у меня из под ног. Я тону в ее голубых глазах, мне хочется ласкать ее локоны. Одно мгновение — и она пропала.

Несколькими часами позже, в разгар бала я решил сбежать, чтобы не объяснять отцу, почему я без невесты в эту ночь. И стоило мне выйти в коридор, как я снова наткнулся на нее. О, как она была растеряна! Вся дрожала. Мне хотелось обнять ее и согреть своим теплом.

Я даже имени ее не знал, но уже решил, что не отпущу ее ни в эту ночь, ни потом. В ней было прекрасно все: мелодичный голос звучал слаще музыки, изящество фигурки не скрывало ее платье из тончайшего шелка, а нежность кожи обнаженных рук обещала неземное блаженство.

Дария приняла мое предложение и согласилась подыграть. Но боги, как я хотел в этот миг, чтобы она действительно стала моей избранницей! И я перешел границы дозволенного. Поцеловать девушку, едва познакомившись с ней. Какая дерзость! И она сбежала. Я горевал об этой потере больше, чем о предавшей невесте.

А потом в мой дом пришла она. Колдунья. Она-то и поведала мне о том, что в Новогоднюю ночь грань между мирами истончается, и можно случайно попасть из одного в другой. Именно это и сделала Дария, когда я встретил ее в первый раз.

Вторая наша встреча случилась уже по воле девушки. Колдунья дала ей мощный артефакт, и она смогла перейти из одного мира в другой, но его действия хватило всего на один раз.

Я просил, умолял колдунью отправить меня в мир к Дарии. Но она была непреклонна.

— Лишь только девушка может прийти в твой мир по своей воле. Но тебе дорога в ее мир пока закрыта, — так она сказала мне.

А затем попросила дать ей два предмета. Один должен был принадлежать мне, а второй Дарии. К счастью, у меня была сережка, которую обронила девушка в оранжерее.

Женщина обещала изготовить из этой сережки и моего кольца артефакты для перехода Дарии в мой мир. Но сработают они, только если девушка сама захочет этого.

И вот она пришла! Я увидел, что на ели у дома появились две игрушки. Жених и невеста, которые хотят быть вместе, но не могут соединиться. Еще минуту назад их не было здесь. И я понял, что она была здесь. В эту самую минуту.

И я позвал. С отчаянием и одновременно с надеждой. Какой шанс, что человек, сокрытый от меня в другом мире, но находящийся совсем рядом, услышит и придет на мой зов?