Однако в зале было так тихо, гости едва дышали. Я уверена, что они жадно ловили каждое слово, которыми обменивались мужчины.

— Ну если вы еще не назначили дату, то предлагаю сыграть свадьбу через шесть дней. Я же вижу, как вам хочется поскорее быть вместе, зачем тянуть? Да и гости не успеют разъехаться по домам.

В этот момент надо было успеть выкрикнуть “нет” или как-то еще опротестовать решение. Но ни я, ни мой поддельный жених не вымолвили ни слова. Это было принято как согласие.

И в следующую секунду зал взорвался аплодисментами. Кажется наша афера зашла немного дальше, чем мы планировали. Одно дело притвориться невестой на одну ночь, а другое — когда тебе заявляют, что свадьба состоится меньше, через неделю.

Кажется, волшебный лягушонок что-то перепутал, когда исполнял мое опрометчивое желание. Я, конечно, хотела жениха и свадьбу, но это должно было случиться по взаимной любви, а не потому, что кто-то не смог признаться отцу, что его бросили.

14

Следующий час мы с Валерианом принимали поздравления от всех присутствующих. Каждый считал своим долгом поприветствовать жениха и невесту.

Отец Валериана покинул праздник так же стремительно, как и появился на нем. Кажется, он и вовсе приехал, чтобы поздороваться и убедиться, что сын все-таки привел свою избранницу.

Мне было неудобно от того, что совсем скоро придется обмануть всех этих людей, ведь в действительности никакой свадьбы не будет. И лучше бы Валериан сразу признался, что настоящая невеста его бросила. Кажется, он тоже начал понимать, что своим обманом еще сильнее загнал себя в ловушку. По крайней мере, с каждой минутой он становился все мрачнее.

— Кажется, мы утомили Валериана и его очаровательную спутницу своим вниманием, — заметил очень вовремя подошедший дядюшка Эдвард, — давайте уже продолжим танцы, а совсем скоро в малом зале подадут закуски.

Вновь заиграла музыка. Но танцевать мне уже не хотелось. Мой кавалер понял это и кивком предложил проследовать за ним. Мы незаметно покинули общий зал через боковую дверь и оказались в оранжерее.

За окном падал снег, стекла были схвачены морозными узорами, а здесь себя очень вольготно чувствовали диковинные растения. Вьюны, сплетаясь, образовывали зеленые арки, а горшки и ящики, расставленные на полу — запутанный лабиринт. Мы неспешно углубились в заросли роз.

Остановились мы у самого стекла. Сквозь ледяную броню просвечивали уличные огни, редкие прохожие брели по одной из центральных улиц города, которая казалось особенно сказочной. Возможно это было из-за полного отсутствия машин.

Я положила ладонь на стекло, и лед под пальцами начал таять, стекая вниз холодными каплями. Аромат цветущих роз дурманил.

— Прости, что впутал тебя в эту историю, — голос Валериана был таким хриплым, что я невольно вздрогнула, — хотел избежать одного скандала, но, кажется, заложил фундамент для более страшного.

— Да уж, объяснить пропажу невесты накануне свадьбы будет очень затруднительно, — согласилась я, — почему ты не сказал отцу всю правду?

— Мой друг работал на моего отца, а в ярости он может быть очень грозен. Решил не привлекать к этому большого внимания и дать возможность бывшему другу и своей бывшей невесте уехать как можно дальше, чтобы гнев отца их не настиг.

— А теперь гнев твоего отца обрушится на меня, ведь я не явлюсь на свадьбу.

Валериан молчал. Кажется, об этом он не подумал. Мы оба молчали, размышляя каждый о своем. Внезапно я поняла, что ужасно замерзла, отдернула озябшую ладонь от стекла и попыталась растереть ее другой, которая была не намного теплее.

— Ты продрогла, — вынырнул из своих тяжелых мыслей мужчина.

Он снял с себя свой пиджак и накинул мне его на плечи. Его внезапная забота была очень приятной. Я утопала в его пиджаке, который окутал меня теплом и запахом дорогого парфюма.

Внезапно комната поплыла, и Валериан вынужден был меня подхватить, чтобы я не упала. А затем он прижал меня к себе.

Я чувствовала, как грохочет его сердце под тонкой рубашкой. Неужели он тоже взволнован?

Наши взгляды встретились. Я словно растворилась в синеве этих глаз. А потом Валериан склонился ко мне и его горячие сухие губы коснулись моих.

15

Я сладко потянулась. Яркое солнце растворяло остатки сна, а я осмотрелась, вспоминая предшествующий вечер.

Я обнаружила, что лежу на неразложенном диване у себя дома. Все в том же красном платье. Совершенно не помню, как вернулась домой! Тем более, что не брала с собой ключи от дома, когда уходила через портал.

Внезапная догадка поразила меня и я едва не разрыдалась. Ничего этого не было! Ни портала, ни Валериана, ни поцелуя. Скорее всего, я вернулась с вечеринки и так устала, что уснула не раздеваясь. А лягушонок и все остальное мне просто приснились.