Тем не менее, возвращаясь к лисе, на взгляд демонессы, самое неприятное в бою с кицунэ — это невозможность регенерировать с привычной скоростью. Когти и зубы этих демонических созданий крайне негативно сказывались на возможностях восстановления организма. А уж у таких монстров, как Аура, коготки и вовсе могли отключать регенерацию напрочь…

И не сказать, что молодая кицунэ на этом поприще проигрывала своей более старшей сестре, ведь у маленькой лисы также имелись подобные возможности, которыми она охотно пользовалась. Пока что неприятной «занозой» являлись лишь зубы, но и когти не давали расслабляться — порой женщине всё же приходилось досадно цыкать и исцелять собственные царапины направленным воздействием сырой маны.

Всё-таки, стоит справедливо отметить, что молодая лиса быстро — относительно долгоживущих существ — набиралась опыта… и умело это скрывала, норовя вытащить туз в самый неприятный момент. Один раз за этот год подобный манёвр даже смог помочь зацепить Хирой…

Один из тысячи боёв. Но всё-таки подобная статистика показывала, что инстинкты медленно отходили на второй план, давая дорогу разуму.

Впрочем, все многочисленные сильные стороны кицунэ буквально втаптывались в грязь одним простым фактом — крайне низкая рождаемость. В одно время, по естественному приросту представительниц вида, лисицы находились на самом дне «списка», не дотягивая даже до предпоследних строчек, с которыми имели более чем пятикратную разницу: на одну родившуюся за десятилетие кицунэ приходилось порядка четырёх-шести драконов! Драконов!

Подобное, правда, не мешало крылатым ящерицам благополучно исчезнуть, как вид, выродившись в тех же виверн или ночных фурий… но сам факт показывал, что кицунэ порой опасно близко подбираются к грани, которую не стоит пересекать. Хотя, судя по рассказам маленькой лисицы — и некоторой полученной недавно информации — можно было рассчитывать на положительный рост показателя рождаемости у кицунэ…

Однако, несмотря на запрет однохвостым и двухвостым покидать город кицунэ, смертность среди лисиц также росла…

Достаточно громкий звук трепыхания одежды отвлёк демонессу от мыслей, а в следующее мгновение рядом с ней приземлилась Аура, видно, решившая срезать путь по лестнице банальным прыжком вниз, ни капли не переживая о собственном здоровье… хотя, по правде сказать, стоило больше беспокоиться о том, куда или на что приземлялась кицунэ.

К счастью, обошлось — Аура смягчила приземление магией и, картинно отряхнув одежду от пыли, которой просто не могло быть, прошла мимо Хирой, подняв повыше корзинку, набитую явно чем-то мясным, и нарочито-громко, со своей неизменной ухмылкой провозгласила:

— Ал, лапочка моя, я пришла! И у меня есть кое-что вкусненькое!

А затем лиса прошла через магический барьер… и буквально тут же сделала полшага назад, не давая белому зверьку вцепиться в горло — в воздухе лишь клацнули зубы.

И тут же началась ежедневная «беготня», в которой старшая кицунэ банально игралась со своей младшей товаркой, не давая той заскучать или замереть в стагнации. Обычная и рутинная для Ауры «утренняя зарядка».

А сама кроха с полной душевной самоотдачей пыталась Ауру загрызть, до сих пор ревностно оберегая своё личное пространство…

* * *

— Твоё сердечко страдает, видя подобную жестокость?.. — озабоченно-иронично поинтересовалась Аура, вернувшись к Хирой.

Вопрос, впрочем, был отнюдь не празден, ведь молодая кицунэ за время «утренней разминки» достаточно сильно пострадала. Даже по меркам демонов, оторванная лапа — есть серьёзная рана, от которой некоторые «рогатые» сородичи могли скоропостижно скончаться от потери крови и маны…

— Мне не по нраву избиение слабых, — ответила Хирой, а после добавила. — Ты излишне требовательна к той, кто даже настоящего меча в руках не держала. Даже для тренировки, считаю, твои действия чрезмерны.

— То-то мне пришлось соскребать Ал с пола и восстанавливать ей половину скелета после того, как эта девочка тебя зацепила… — усмехнулась Аура, сложив руки за спиной и покосившись на подругу.

— Рефлексы, — отбрила демонесса и для убедительности махнула рукой словно говоря о чём-то незначительном.

Впрочем, стыд за случившийся тогда казус женщина испытывала немалый…

— Тем не менее, ты просто никогда не сталкивалась с обучением маленьких лисят, наблюдая лишь более или менее взрослых пушистиков, — вновь заговорила Аура, качнувшись с пятки на носок, а потом обратно. — Согласна, выглядят они мило и беззащитно… но это лишь до тех пор, пока их «зверёк» первый раз не взбрыкнёт. Мы всё-таки хищники, а также собственники. В своё время я пошла на поводу у этих очаровашек, этих беззащитных, милых комочков меха… и вдоволь настрадалась, вправляя им мозги, — кисло усмехнулась кицунэ. — Поэтому своих лисят мы балуем по мере сил и возможностей, но жёстко дрессируем, когда доходит до проявления… внутреннего характера. Эти самоуверенные дурёхи порой настолько, прости уж, самоуверенны, что напрочь лишаются базового инстинкта, который хранит их собственные хвосты!

— Но всё же мне не понятна концепция твоего лечения, — Хирой не без интереса вернула разговор в нужное русло. — Я не могу отыскать причину… да хоть этих же утренних заигрываний.

— Хирочка, ну, я же объясняла… — вымученно вздохнула Аура, слегка закатывая глаза к потолку. — Когда Ал попала сюда, её внутренний зверь был… ущербным и ограниченным. Искусственно ограниченным, а потому ущербным, но сути дела это не меняет, — хмыкнула кицунэ. — Зверя я освободила, всё сопутствующее починила, а потом… к сожалению, такой маленький лисёнок, как Ал, банально не способен справиться со своим ничем неограниченным зверем самостоятельно. Она слишком молода и неопытна для подобного: никто справляться с такой проблемой её не учил, да и времени с «изменения» прошло не столь уж много… — задумчиво протянула Аура. — Ты же видела во время нашего с ней разговора год назад, насколько дурёха порывиста и не сдержана! И это без полноценного зверя, прошу заметить! Ведь чуяла, что перед ней старшая, но всё равно не хотела приструнить своего зверька! Огрызалась! Конечно, отчасти это из-за того, что рядом с Ал не нашлось нормальной старшей, которая бы помогла с приобретением сего опыта, ведь Чернышу самой требовался направляющий пинок по её молодой попке, — явно сослалась кицунэ на лису, жившую в сознании Ал.