После чего продолжила:

— Что же до общей ситуации, то на практике лисята показывают характер ближе к совершеннолетию или же после обращения, но так как в первом случае у них не хватает опыта и желания, а во втором — понимания происходящего и направления вектора приложения силы, то на помощь должна прийти более старшая кицунэ, в идеале мать, которая выступает в роли… — девушка на мгновение-другое задумалась, подбирая слова, — … в роли непреодолимой силы, действующей на лисёнка подобно ведру с ледяной водой! Отрезвляет, в общем, и даёт лишнее время маленькой кицунэ на овладение собой. По-хорошему, конечно, следует держать лисёнка, так сказать, в тонусе ещё лет пять после совершеннолетия, чтобы окончательно закрепить всё требуемое на уровне безусловных рефлексов, но, к сожалению, не все кицунэ подобным занимаются. Хотя, даже так у детей такой кицунэ будут проблемы с внутренними порывами, — кивнула Аура сама себе. — Тем не менее, если же описанных действий не совершать, то, во-первых, велик риск того, что кицунэ скоропостижно умрёт, излишне много о себе возомнив. А во-вторых, лиса всё равно будет проходить через это самостоятельно… опять же с риском для жизни. Сохранение популяции, как она есть, — хмыкнула кицунэ. — Кто не справится — долго не проживёт.

— Но ты так и не ответила, почему делаешь это сейчас, если этой девочке требуется лечение, — напомнила Хирой о своём вопросе. — Я, естественно, не целитель, но, думается мне, с воспитанием можно повременить…

В конце концов, каждый раз Аура объясняла по-разному, и до большинства, по мнению самой кицунэ, «прописных истин» демонесса долго не могла добраться собственными усилиями. Сказывались как специфика разговора и преподнесение информации со стороны лисы, так и её специфический менталитет, который скрывал за собой множество подводных камней, неясных для стороннего наблюдателя… даже примерно знакомого с темой тех чудовищ, что живут в разумах кицунэ.

Но желание узнать всё было сильно, а потому, когда женщина вновь заходила в тупик, начинались подобные разговоры, из которых Хирой надеялась вытащить для себя подсказку… чтобы, в какой-то степени, развеять свою скуку ожидания хоть чем-то полезным. Хорошая разминка для разума, надо отметить.

Аура тем временем выдохнула, покосившись на Ал, которая самозабвенно — явно от обиды после потери лапы — грызла принесённую древней кицунэ ногу то ли какого-то ящера, то ли и вовсе виверны. По крайней мере, из комнаты слышалось явно обиженное на Вселенную сопение и фырканье, перемежаемое скулежом и хрустом костей.

Спустя минуту-другую древняя кицунэ всё же заговорила:

— Зверь внутри — это стержень, на котором держится всё остальное. Базовый инстинкт в виде примитивных инструкций по выживанию. Ведь разум не всегда знает, куда телу следует двигаться, чтобы «было лучше», — вновь туманно объяснила кицунэ. — Душа и тело Ал находились в конфликте с разумом и инстинктами. Душа, идя на поводу у разума, не желала принимать тело. Тело же, толкаемое инстинктами, пыталось дотянуться до родственной им души. Угнетая разум, я вывела инстинкты на первый план, дав им право управлять и направлять. Убрав посредника, сиречь разум, на второй план, я дала душе, наконец, принять тело, и телу дотянуться до души. Разобщённость в этих четырёх составляющих прекратилась. Раньше у разума были рычаги, которыми он неосознанно продавливал свою волю: властвовал над разобщённой группой, если проводить аналогию. Однако сейчас, когда три составляющие объединились и давят на разум, ему придётся смириться с действительностью. Способ простой, словно лом, но от этого не менее действенен, — разъяснила Аура. — Воспитание и построение иерархической цепочки сейчас крайне важно, ведь Зверь выведен на первые роли, а подобные вещи крайне опасно проводить без подстраховок. В первую очередь для здравости разума и рассудка пациента.

— Но стоило ли столь нагло… играться словами? — нахмурилась Хирой, подбирая нужное выражение, явно не желая… неосторожно обидеть подругу.

— А я виновата, что мне поверили?.. — лукаво стрельнула глазками лиса, а после озабочено приложила ладонь к щеке и покачала головой. — В конце концов, я ведь так беспокоилась о моей лапочке, что не могла не принять во внимание её негодование по поводу своего пола…

— И потому заставила смириться с ним?..

— Я никого не заставляла, Хирочка, — покачала пальчиком Аура.

— Скажешь, что не выкладывала дорожку, отрезая другие пути? — вскинула бровь демоница. — Не плела свою паутину вокруг малышки?

— Фу, Хирочка, ну, что за сравнения?! Ты же знаешь, как я ненавижу пауков… И вообще, я озвучила варианты исхода, а решение, к какому из них идти, девочка приняла сама! — деланно возмутилась кицунэ. — Как я и сказала, перевоплощаться в того же тифлинга Ал не сможет, а мужской облик это и не перевоплощение вовсе! Если уж на то пошло, наше тело находится в своеобразной квантовой суперпозиции: то есть, пока мы желаем или «наблюдаем», то находимся в одном состоянии, а если желание изменится, то и состояние последует ему! Да и у здоровой кицунэ вместе с телом меняется и мироощущение: в зависимости от тела, мы ощущаем и ведём себя либо как женщина, либо как мужчина. Во-первых, это правильно, а, во-вторых, банально проще приспосабливаться к окружающему нас социуму — а мы, как и все человекоподобные, существа социальные! А приспособление — это механизм выживания! По крайней мере, смена облика доступна всем кицунэ без исключения, а метаморфизм уже относится к личным талантам, — ещё более странными высказываниями, нежели ранее, объяснила кицунэ, а после резко изменила направление мысли. — Да и почему сразу «смириться с полом»? Принять! То, что в теле женщины Ал пытается ощутить себя мужчиной — неправильно, неразумно и нелогично! — припечатала лиса. — Это отклонение от эталонной представительницы расы кицунэ, которое нужно лечить и исправлять, пока «генофонд» не попортила, извините уж за излишний цинизм! Да что кицунэ — от того же самого человека, которым Ал пытается себя считать! Была бы Алекс полноценной кицунэ, а не мелкой дурой, которую ещё можно перевоспитать и вылечить, то я банально свернула бы ей шею! И она бы не мучилась, и мне проблем меньше, — раздражённо-яростно рыкнула Аура, хлестнув хвостом воздух, показывая, насколько ей не нравился такой подход к делу. — Так что после лечения всё должно встать на свои места. Я более чем уверена, когда Ал получит возможность свободно менять половую принадлежность, то долго в мужском облике не задержится. Наиграется, как и все до неё, да успокоится… Всё-таки подобную эволюционную возможность я создавала… создавала… для… для…

— Для?.. — подтолкнула внезапно замолчавшую подругу Хирой.

А после и заметила, как лиса хмурится и морщится, будто от мигрени, порой задумчиво устремив свой взгляд в пустоту перед собой.

— Аура?..

— А? — встрепенулась кицунэ, затем быстро оббежала взглядом помещение, словно впервые его увидела, а после вернулась к демонессе. — А, да… Хирой… я просто…

Дальнейшему диалогу помешал предмет обсуждения — маленькая кицунэ за барьером недовольно зарычала, принявшись иногда дёргать головой, будто кого-то стряхивая. По плёнке барьера начали периодически бить волны энергии, растекаясь по нему словно вода по стеклу…

Аура же, пристально следя за движениями Ал, прищурилась:

— Хм-м… сработали предохранители… похоже, началось.

* * *

**Там же. Чуть позже. Алекс**

Сознание возвращалось из небытия постепенно и крайне медленно, будто смакуя каждую следующую секунду пребывания на границе между сном и явью. Состояние напоминало утреннюю побудку: когда спать уже не можется, а вставать крайне не хочется…

Впрочем, первая сознательная мысль после навалившегося мировосприятия хоть и была наполнена иронией, но показалась донельзя мрачной: «Не трогайте бедную лисичку. Дайте просто сдохнуть, с-с-суки…»