Дикарь радостно оскалился, демонстрируя внушительную пасть, а Огонёк прищурил глаза с этаким ленивым равнодушием.

Миг, и в ментальном поле проскользнуло знакомое — мол, хватит болтать, хозяйка. Лучше покорми!

Слова Алентора о том, что выгорание мне не грозит, всё-таки успокоили. Зато прожорливость стража наоборот напрягала — ведь он уже отрастил все конечности, так зачем? Кормёжка ради насыщения или стремление к новой трансформации? Надеюсь, Огонёк не отпочкуется, подарив мне пару «котят», которых потом придётся пристраивать?

Впрочем, если предложу кому-нибудь из сокурсников «котёнка стража», его с руками оторвут.

Я хотела отказать, но Огонёк не унимался. Сначала ходил за мной и настойчиво тёрся о ногу, потом и вовсе начал орать. Звуки получались не совсем кошачьими, но до того противными, что душа адептки не выдержала. Я всё же запустила в заразу целым снопом искр!

Сожрав все, Огонёк сыто икнул и, взлетев на шкаф, развалился там пузом кверху. Лёг так, что аж руки зачесались погладить его мохнато-огненное богатство, но увы. Шкаф был высоким, а гладить кота, стоя на табуретке, да ещё на цыпочках, мало кто рискнёт. Поэтому пришлось обнимать эрса, чему тот был невероятно рад.

Спустя полчаса я вернулась к насущным делам — вынула из сумки учебники и засела за домашку. А едва закончила — вздрогнула! Послышался неожиданный, зато очень вежливый стук в дверь.

— Кто там? — приблизившись к двери, спросила я.

Оказалось Иргиль.

Я, конечно, открыла, но… В этот раз никто не шипел и не рычал, поэтому про питомцев я благополучно забыла!

Вспомнила в самую последнюю секунду и, вместо того чтобы впустить рыжую в комнату, бодро шагнула вперёд.

Как и в прошлый раз, я загородила собой и проход, и вообще всё! Иргиль тоже ринулась навстречу, и мы столкнулись. Вышло опять-таки неловко, однако отступать я не собиралась.

Новая неловкая пауза, и глаза рыжей неодобрительно сощурились.

— Ты что так ничего и не уяснила? — возмутилась девица. — Снова водишь парней?

Сказала так, словно я «изменяю» не Лорду, а лично ей. Впрочем неважно.

— Нет. Просто бардак в комнате, — ответила я.

Прозвучало не слишком убедительно, и Иргиль покачала головой.

Как и при прошлом похожем визите, она попыталась надуться, а я, помня о вкладе рыжей в моё спасение, поспешила исправить ситуацию:

— Извини, но там действительно не убрано. Даже стыдно людей пускать.

Теперь с актёрским мастерством вышло получше, и девица смягчилась. Но буркнула:

— Разве в монастыре не учат порядку? Я думала там с этим строго.

— Ну здесь-то нет сестры-хозяйственницы, которая проверяет и устраивает разнос, — пожала плечами я.

На губах Иргиль заиграла пусть натянутая, но всё-таки улыбка.

— Ладно, — сказала она. — Я пришла узнать, как поживаешь.

— Неплохо, и… Благодарю тебя ещё раз! Если бы не ты…

Я замолчала — мы обе понимали, что бы тогда случилось. Теперь Иргиль подобрела по-настоящему и протянула мне небольшой бумажный пакет.

Новый подарок? И снова за счёт Лорда? Ох…

Но отказаться я не могла — взяла и посмотрела с благодарностью. Тут в голове мелькнула мысль: вдруг Алентор признался ей в своей выходке и краже? Если в этом пакете предмет, призванный восстановить целостность моего гардероба, то… Вот даже не знаю, что на такое скажу!

— А это что? — спросила я осторожно.

Собеседница фыркнула.

Тогда я открыла пакет и, заглянув внутрь, посмотрела на визитёршу непонимающе.

— Краска, Ева. Смотрю я на тебя и понимаю, что это нужно исправлять.

А вот это было поистине внезапно!

— Со временем, конечно, сама порыжеешь, а сейчас разумнее прибегнуть к небольшой хитрости.

— Зачем мне к ней прибегать?

На меня посмотрели как на глупую, совершенно не знающую жизни… монашку.

— Ева, ну сколько можно? Я ведь уже объясняла, нужно выглядеть прилично! И конечно учитывать вкусы… ну сама знаешь кого.

От такого намёка щёки порозовели, а уровень симпатии к Иргиль снова рухнул в пропасть. Не будь того спасения, я бы, наверное, сказала несколько очень неприличных слов.

Стало по-настоящему обидно, и я пошла в атаку:

— С чего ты решила, что Алентору нравится рыжие?

— Ну а какие ещё? Он Лорд огня!

Логично, разумно, и я даже согласилась, но тут вспомнилось, что, невзирая на всю неправильность масти, Лорду интересна именно я. Одновременно внутри поднялся протест — не желаю никому угождать. Я такая, какая есть, и подстраиваться не буду.

— Ой, да что ты опять артачишься? — видя мою реакцию, подзавелась Иргиль. — Просто попробуй. Краска лёгкая, смывается быстро. Да многие красятся! В чём проблема?