По правую руку в живой изгороди показалась арка.

Сальвет осторожно заглянула внутрь, предполагая ответвление и некий лабиринт, в который ее угораздило попасть. Нет, небольшая полянка, в ней светлая беседка из дерева и увитая зеленью без цветов. Внутри видна скамейка. Играют пятна света и тени.

Сальвет направилась дальше, но не сделала даже трех шагов. Замерла и обернулась, не понимая, что привлекло внимание. Здесь тупик, бежать некуда, высокие стены из живой изгороди. Найдет Гайлун, устроит лесоповал ее бренным телом.

И все же.

Сальвет поймала себя на том, что успела оказаться на крыльце беседки. В следующее мгновение уже стояла одним коленом на скамье, опоясывающей просторное помещение.

Перед ней полулежал странный человек. Его внешность была тем, что так зацепило и привлекло, не позволило пройти мимо.

Меж пальцев легла длинная шелковистая прядь.

Она была непривычного черного насыщенного цвета и при этом переливалась серебром. Сальвет никогда прежде не доводилось видеть такого цвета ни у чистокровных солнцерожденных, ни у полукровок. Да вообще ни у кого!

Грохот прозвучал где-то далеко-далеко. Сальвет не обратила бы на шум внимания, но человек перед ней пошевелился и открыл глаза.

Разноцветные глаза. Черный и золотой, как у всех солнцерожденных.

— Й! — ее резко дернули за руку, в буквальном смысле слова спуская с небес на землю. Точнее, вырывая из недр беседки наружу.

— Гайралун? — прозвучал чуть сонный голос. Мужчина сел на скамье, спустил ноги и потянулся. Да так и замер, закинув руки за голову. Разноцветные глаза остановились на незваных гостях. — Это ты шумишь? Прием окончен, я могу возвращаться?

— Прием еще не окончен, — Гайралун держал за шкирку пойманную беглянку, к которой поневоле оказался прикован взгляд незнакомца. — Сразу по завершении дам тебе знать. Потерпи еще немного. Светлый хотел обсудить важное дело.

— У него они все важные через одно, — вздохнул мужчина на скамье. Кивнул на жертву в цепких лапах Хранителя. — Это что за чудо? С каких пор тебе служат девочки?

— Небольшое недоразумение, которое скоро исправлю. Прости, что помешали отдыху, — Гайралун дернул Сальвет за собой, увлекая в коридор из живых изгородей.

Далеко пройти молча они не могли по определению.

— Что ты творишь?

— Остыл?

— Сальвет, ты понимаешь, что делаешь? За какими кошмарами тебя сюда занесло? Ты завалилась к Светлому Харамуду во время… Ты вообще понимаешь, кто перед тобой? Он глава Семьи Ар Олэ! Ты же себя ведешь, как…

— Как и всегда. Не нуди. Я вообще-то к тебе пришла.

Сальвет благополучно пропустила все наставления мимо ушей, как привыкла за годы общения дома. Гайлун перестал восприниматься чем-то недосягаемым почти сразу после смерти Зефира, когда бунтарка билась о стены своей клетки, не обращая внимания ни на что и ни на кого.

— Зачем? — мрачный голос не пытался хоть как-то смягчиться ради приличия.

— Хм? Никак к тебе не привыкну, — усмехнулась вдруг Сальвет. Мотнула головой, будто отгоняя невидимую муху. — Такому. Ушами слышу, но не вижу. Оно и к лучшему! Твоя противная ро…

— Сальвет…

— Поймал, — хмыкнула она в ответ. — Вообще я пришла сказать, что все выдумала и перепутала. Или перепутала, а потом выдумала. Короче, не важно. Никто меня ничем не опаивал, это я сама случайно хлебнула лишку в лавке сомнительного алхимика. Ну, а так как мне твой сынишка постоянно хамил, то решила свалить все на него. Не думала, что решишь прихлопнуть бедолагу.

— Зачем ты это говоришь? — смотрели на нее в упор серьезные золотые глаза.

— Айзу сказала, прибьешь парня. Ты молчал тогда, а молчание — знак согласия.

Сальвет остановилась посреди тропинки, которую со всех сторон окружали высокие живые и зеленые стены, пушистые благодаря крохотным листочкам на многочисленных веточках. Посмотрела смело в лицо солнцерожденного.

— Ты спас Зефира. Помог мне. Хотя, как понимаю, этим завалил какое-то свое задание. Неужели ты всерьез полагаешь, что такой должна быть плата за все, что ты для нас сделал?

— Но тогда?..

— Никто и никогда ничего не узнает. А если узнает, все буду отрицать. Подойдет? Вот и хорошо. Тогда твоя очередь. Кто это там был?

— М? — Гайралун машинально проследил за указательным пальцем девушки. Непроницаемая стена живой изгороди не подсказала ответа.

— Ну, тот, с которым ты разговаривал. Черноволосый такой. Он кто? Полукровка? Не человек?

— Чистокровный солнцерожденный, — слегка замялся с ответом Гайралун, что не укрылось от внимания. Вздохнув тоном обреченного, мужчина выложил все, что знал. — Его зовут Акан, но чаще называют Черным Демоном. Он, как ты.