Примерно это бурчала себе под нос Сальвет, вернувшись в комнатку. Постояла истуканом сразу за порогом, пока вдруг не вспомнила то, что вообще-то забывать не стоило. Подхватив сумку, умчалась прочь из дома.

Посреди полутемной улицы все-таки остановилась спустя время. Помялась, но продолжила путь. О том, что в Боевой академии не обязаны ночевать на рабочем месте даже консультанты, стоило думать раньше. Останавливаться на полпути глупо.

Боевая академия в виде огромного улья оказалась куда оживленнее, чем она рассчитывала. Приятное открытие сопровождалось светом кристаллов, выложенных спиралью вдоль всей дороги. Привычно звучали веселые голоса, рассказывающие друг другу истории наперебой. Народ сновал туда-сюда.

Сальвет поднялась на самую верхушку и забралась в подъемник. Как и всегда до этого места добредали самые стойкие. Ночью таковых оказалось всего двое, включая ее саму.

Недра академии встречали огромным залом, заставленным стеллажами по контуру. Ничего не поменялось, кажется. Все четыре многоугольных столба, окруженных столами по кругу, на месте. За каждым консультант.

А вот посетителей определенно меньше. Работников тоже. Катаются несколько на приставных лестницах, за ними медленно ползут посетители, зевая и сбиваясь на ходу.

Сальвет проигнорировала хмурого дядю почти у самого подъемника, с которым ей предписывалось иметь дело. Навострив уши к центру огромной залы, вскоре уже стояла возле заваленного бумагами стола.

Высокая стройная девушка с длинными и прямыми черными волосами изучала что-то на огромном плакате, расстеленном поверх стола, сверяясь с данными на своей планшетке. Карандаш в пальцах крутился и вертелся на манер преданного зверька, выдавая чужую задумчивость.

— Не сходится? — вслух посочувствовала Сальвет, опершись локтями поверх листа.

На нее взглянули сверху-вниз чистые голубые глаза за прямоугольными стеклышками узких очков в элегантной блестящей оправе.

— Сходится, — опровергла Шехона ее догадку. После чего добавила необходимую фразу скороговоркой. — Приветствую на Нижнем ярусе Боевой академии. Консультант Шехона. Слушаю вас.

— А выглядишь так, словно не сходится и еще задолжало, — не сдержалась Сальвет. — Не в духе?

— Не в духе, — согласились с ней без лишних эмоций. — Но к делу это не относится. У вас что-то конкретное, госпожа? Простите, болтать времени нет. Работы много.

— А жаль, — вздохнула Сальвет искренне. Выпрямилась. — Но к делу, так к делу. Я ищу одного из членов вашей академии. Зефира. Чистокровный солнцерожденный из Шар.

— Слышала о таком. Какие-то проблемы с ним?

— Одна. Пропал. Может, у вас есть какая-то информация? Куда-то по заданию вашей академии убежал или, может, проблем себе каких-то нашел?

— Не слышала ничего такого, — вслух подумала Шехона. Планшетка легла поверх огромного ватмана, испещренного значками. Карандаш свалился следом, едва не проткнув в нем дыру. — Кем вам приходится Зефир? Простите, информацию посторонним выдаем только по запросу после рассмотрения в течение трех суток.

Сальвет машинально посмотрела на собственное запястье. Скривилась невесело. Еще недавно там было украшение в виде плетеной веревочки с молочно-белым камушком.

— Мы парой были не так давно.

— Разошлись? Простите, в таком случае ничем…

— Разошли нас, — фыркнула Сальвет недовольно и зло. — И не спросили. А, не обращай внимания. Нет, так нет.

На бормотание под нос посетительницы Шехона приподняла бровь. Но в ее сторону уже не смотрели. Солнцерожденная развернулась и, бормоча под нос ругательства по чьи-то души, направилась к подъемнику.

— Погоди, — Шехона перемахнула через стол, в два шага догнала девушку. К ней повернулись с недоверием. — Если без протокола. Ты сейчас чем заняться собираешься?

— Пойду искать его прошлую группу, — озадаченно произнесла Сальвет, не думая скрывать планы. — Попрошу их узнать, если не знают. Они-то не посторонние, наверно.

— Одобряю, — внезапная улыбка на тонких губах показалась Сальвет хищной. — Одна незадача. Его бывшая группа не знает, где он.

— Будут идеи? — с сомнением протянула Сальвет и добавила. — Если без протокола.

— Одна.

— Буду должна?

— Ты помогла Зу Жи. Считай, зачтено.

— Отлично! — вдохновилась Сальвет, припомнив небольшого мотылька с указанным именем, с которой познакомилась как-то в прошлом.

— Зефир у себя в комнате. Ходит по колодцам нижнего уровня. Без трюкача. Вообще это его дело, сколько денег он сольет на ключи, но академия несет убытки от таких бездумных трат.

— Понятно, — вслух произнесла Сальвет. На самом деле — не очень. Зато понятно, где искать друга. Это хорошая новость! — Спасибо, я к нему.