Кроме Гайралуна недовольный шепот больше никем услышан не был. Сальвет прошла к столу и заняла место напротив Акана. С любопытством окинула взглядом его спутника. Солнцерожденный, как все они. Ничего интересного.

Кроме имени.

— Приветствую, Сальвет, — Светлый Харамуд стоял во главе прямоугольного стола. Когда все расселись, он занял свое место. — Рад видеть тебя. Прошу, чувствуй себя как дома.

Более идиотского начала для встречи и придумать было сложно, о чем тактично умолчала Сальвет, чувствуя затылком на себе взгляд Гайралуна.

Причина для сбора оказалась вполне ожидаемой. Не зря в комнате присутствовали высокопоставленные гости из Ша Тарэ. Главный трюкач города и глава его группы — луч Сарзель. Громкими титулами так просто не разбрасываются.

— Объединить группы? — удивленно вскинула брови Сальвет, подводя тем самым итог долгой и пространственной речи, которую произнес в тишине чуть менее просторной залы Светлый Харамуд. — Зачем? Ну, то есть, у каждого города своя группа. Если бы вам было выгодно ходить всем табуном, на группы никто бы точно не делился. В чем подвох?

— Сальвет, больше уважения к Светлому Харамуду, — подал голос сбоку Гайралун. — Помни, с кем говоришь.

— Я со всем уважением! — выдохнула послушно Сальвет, старательно выверяя интонации.

Эффект получился ровно противоположным, на что осталось всем присутствующим только лишь закрыть глаза.

— Луч Сарзель, прошу вас, — Светлый Харамуд добродушно делал вид глухого на оба уха, дабы не поднимать шума по мелочам.

Взгляд Сальвет невольно скосился в сторону взявшего слово мужчины.

— Сальвет, позволь представиться. Я — глава группы Ша Тарэ. Ты мыслишь верно. Вместе разные города для Большой Охоты не объединяются. Обычно это не имеет смысла, так как делить добычу после весьма хлопотное дело, — луч Сарзель указал на своего спутника, сидящего от него по левую руку. — Наш трюкач предложил заключить с вами союз, поскольку ему понравилось подниматься по колодцу вместе с тобой.

— Это вообще очень выгодно, — охотно подтвердил слова своего главы Акан.

— В том случае, если уровни трюкачей хотя бы примерно совпадают, — добавил, как бы невзначай, Сарзель.

— Неужели наши совпадают? — удивилась Сальвет.

— Не совсем, — прозвучало уклончивое в ответ от все того же Сарзеля.

— Тогда? — протянула Сальвет, чуть сощурившись в ожидании очевидного ответа.

— Мы предлагаем заключить союз на следующую Большую Охоту на весьма выгодных для вас условиях, — глава чужой группы не был дураком, понял, к чему клонит девушка.

— Ты всего два раза принимала участие в Большой Охоте, Сальвет, многого не знаешь. Акан поможет сориентироваться, объяснит и научит.

— Мне не нужна нянька, — холодно ответила Светлому Харамуду Сальвет. — Хватит одной харпи.

— Не спеши нос воротить, — разрядил обстановку веселый голос рассмеявшегося Акана. — Из меня получится хороший учитель. Обещаю! Научу плохому и не только! А если серьезно, то меня тоже не хотят слушать.

— Очень серьезное заявление, — фыркнул глава его группы на легкомысленные на его взгляд слова.

— Двадцать на восемьдесят — тоже несерьезно, — в разноцветных глазах странного солнцерожденного промелькнуло что-то хищное.

— Акан, — прозвучало предупреждающее из уст Сарзеля.

Акан предпочел не расслышать предупреждение и продолжил гнуть свое.

— Их группа рискует жизнями. Она, — ткнули на Сальвет, — рискует жизнью. Считаешь, есть смысл в твоем предложении, имея такие исходные данные?

— У меня такое чувство, что я говорю со Светлым, а не с членом своей группы, — вздохнул Сарзель. Поднял руку. — Акан, у меня нет желания спорить еще и с тобой. Хватает членов другой группы и их покровителя в целом. Простите за то, что в третьем лице, Светлый Харамуд. Этот дуралей все никак не поймет, что между ним и вашей крохой пропасть.

— Это понимают все здесь присутствующие, — опроверг чужие слова Харамуд. Пальцы его нервно барабанили по краю стола, выбивая незатейливый ритм. — Но в некотором роде он ведь прав. Риск не оправдан. Тем более, это вы пришли к нам. Значит, видите смысл даже от такого неопытного трюкача, как наш.

Сальвет молча слушала споры, переводя взгляд с одного действующего лица на другое и обратно. Кажется, она начинала понимать, о чем идет речь.

— По-моему, вы прекрасно обойдетесь без меня, — поднялась она из-за стола, шумно отодвигая стул с высокой резной спинкой из бледно-желтой древесины. Темные жилки пробегали по его поверхности словно вены.