— Прости, Акан, — отозвалась Сальвет, не думая менять позы. Лежала, закинув руки за голову, и любовалась светом в вышине и стенами колодца. — Сегодня ты лезешь один наверх.

— У тебя что-то стряслось? Плохо себя чувствуешь?

— Прекрасно чувствую! Не хочу — вот и все причины, — протянула Сальвет ехидно.

— Как это понимать? Мы заключили договор, — совсем помрачнел мужчина. — С твоей группой. Ты что же, отказываешься выполнять его условия? Что за ребячество, Сальвет? Ты сама согласилась и подписала бумаги!

— Скорее, не смогла отказаться. Да брось, Акан. Уверена, ваша группа сможет обжаловать нарушенный договор, ни с кем делиться не придется. Ничего не потеряете. Если вместо болтовни со мной начнешь подниматься наверх, — ответила на все обвинения равнодушным голосом Сальвет.

С минуту длилось молчание.

— М-да. Я был о тебе лучшего мнения, — обронил Акан в раздражении и устремился к вышине колодца.

Сальвет сквозь полуприкрытые веки наблюдала за темной точкой, пока та не скрылась из виду. Потрясающая скорость!

— Сальвет, — подала голос харпи с плеча. — У тебя что-то случилось?

— О, не волнуйся, Зу Жи! Все в полном порядке. Слушай, не в службу, а в дружбу. Последишь за дном? Если вдруг кошмары попрут, разбуди, пожалуйста, — зевнула Сальвет, закрывая глаза. И добавила. — И когда останется час до закрытия колодца — тоже, если вдруг не проснусь раньше. Надо будет выход успеть найти.

Бормотание скатилось до шепота, после пропало вовсе. Сальвет уснула, убаюканная безмятежностью места. Тепло, сухо, светло и тихо. Разморило моментом.

Кошмары показывались чуть больше десятка раз. Все откровенно слабые кроме одного. Сальвет определила его как где-то третьего уровня. Драться на ступенях было неудобно, но опыт сделал свое дело. Проблем особых не возникло.

— Пора возвращаться, — подала тихий голос с плеча харпи.

С самого начала Зу Жи произнесла едва ли с десяток фраз. Если учитывать предупреждения о кошмарах, получалось больше двадцати. Харпи определенно была недовольна происходящим.

Стоило показаться на дне колодца, как рядом сразу нарисовалась фигура Зефира. Парень всегда быстро и четко определял, где она должна появиться и когда. Помог ей отойти к стене, защитил от кошмаров.

— Все хорошо? — покосился Зефир на девушку. От сердца отлегло, если быть честным. Недомолвка меж ними имела место быть. Сальвет не признавалась, он не настаивал, но беспокоился.

Как оказалось, не зря.

— Пока — да, — улыбнулась ему Сальвет. — А у вас тут здорово. Я рано, да? Слушай, а если?..

— Гайралун тебя собственными руками придушит, рискни ты туда сунуться.

— Он и так меня придушит, когда охота закончится, — рассмеялась Сальвет. Поймала скептический взгляд от друга. — А, не бери в голову. Меня тут задержат, а ты возвращайся. Хорошо?

— Можно подумать, у меня есть выбор, — фыркнул Зефир, возвращаясь к схватке.

Даже если Гайралун придушит его подругу, это не повод позволять кошмарам опередить Хранителя чистоты.

О том, что произошло что-то из ряда вон, все собравшиеся могли понять по гнетущей атмосфере, которая повисла в колодце сразу после того, как тот был закрыт. Переглядывались, гадая о случившемся. Обрывки разговора между двумя группами у стены давали слишком смутное представление.

Вопреки ожиданиям Сальвет, ругаться прямо на месте за ее поведение толком не стали. Лидер группы Ша Тарэ обозначил недовольство, после чего Гайралун отвел девушку в отдельную комнату на втором этаже и ушел, оставив предоставленную самой себе. Даже слова не сказал.

Размышлять о том, что и как будет дальше происходить, долго в одиночестве не пришлось. Вскоре подошла делегация из Ша Тарэ, за ними Светлый Харамуд, мрачный и злой, как туча в полнолуние. Следом явился Гайралун и закрыл за собой до того распахнутую настежь дверь. Светлый так ей ударил по стене, что закрываться несчастная створка побоялась.

— Требую объяснений, — почти что прорычал Светлый Харамуд, буравя Сальвет взглядом.

— Светлый, может, мы вначале?.. — глава группы из Ша Тарэ в лице Сарзеля попробовал влезть в грядущие разборки, дабы поскорее покончить с неприятным моментом и свалить к себе, однако ему не дали такой возможности.

Светлый Харамуд мерял шагами комнату, злой, как тысяча кошмаров. Перед ним лишь подчиненные Светлого Эдальвея, не он сам. Там пришлось бы держать ответ. И придется! А пока Харамуд хотел знать, что происходит в его доме. Все остальное подождет.

Сальвет демонстративно уткнулась в потолок, пытаясь подобрать нужные слова. Она даже не подозревала, как этим бесила Светлого.

— Ты подписала все бумаги, ты согласилась!.. — орал тем временем Светлый Харамуд.

— У нее не было выбора, — опередил девушку с объяснениями голос Гайралуна.