— Слушай, Дэхир, не в службу, а в дружбу, — повернулась к мрачной фигуре Сальвет. — Мы с Зефиром здесь у мастера одного заказали браслеты. Раз меня сюда больше не пустят, ты не мог бы?..

Договорить она не успела. Дэхир взял за шкирку и скинул вниз по ступеням.

Больно падать таким образом. Сальвет сидела у подножия Лестницы и потирала ушибленное все, недовольно щурясь на светлые ступени, убегающие в пустоту. Кажется, это означало «нет».

— Й, — поморщилась она на попытку встать. Прихрамывая, отправилась домой. Ей еще перед Зефиром отчитываться за совершенную глупость.

К собственному удивлению разговор с другом прошел мирно и тихо. Зефир выслушал покаяние молча и с улыбкой, стоя весь в пене посреди ванной комнаты. Когда Сальвет закончила, поинтересовался, можно ли ему вначале закончить приводить себя в порядок после охоты, а уже потом начать ругаться.

— И вообще, ты чего от меня ждешь? — смеясь, спросил в конце Зефир. Закинул мочалку в тазик и потянулся к рычажку включения воды у стены. Мгновение — и сверху на плечи заструился серебристый поток, наполнив комнату приятным журчанием. — Чтобы я закончил то, что они начали? Или то, что Гайралун не подумал начинать? Брось. Иди лучше, помогу отмыться. Чумазая вся. С ногой что? Давно бы выпила свой ойл. Не смотри так, знаю, что у тебя бесконечный запас на все случаи жизни. Хорошо, с бесконечным хватил, но какой-то точно есть. Вот, что я говорил? Стоило ли терпеть?.. Или ты специально, чтобы я меньше ругался?

— Раскусил, — рассмеялась Сальвет, облизывая влажные губы. Пузырек исчез из пальцев, словно смыла вода, обрушившаяся на плечи, стоило сделать один единственный шаг.

Какими проблемами для нее обернулась совершенная глупость узнали чуть позже. Те оказались чуть более масштабными и печальными, чем хотелось бы.

Недолго прикидывая, Сальвет решила, что гадать ей не хочется. Поэтому сама направилась в Боевую академию.

Они с Зефиром собирались позвать чистильщиков в колодец какого-нибудь третьего или, может, второго уровня. Зефир всерьез сомневался, что такая выходка пройдет без последствий. Она считала, что если вышвырнули из Ар Олэ, то запретили участие в Больших Охотах. Обычные колодцы-то тут причем?

Ошиблась. По всем пунктам. Впрочем, стоило отдать должное, даже предположение Зефира не дотянуло до истины.

Еще за десяток шагов до нужного стола Сальвет заметила на себе странный взгляд двух голубых глаз, взирающих на нее из-за стеклышек очков. Гадать на пустом месте не собиралась, поэтому спросила в лоб.

— Расскажешь, что Светлый придумал по мою душу, Шехона? — оперлась о бумаги Сальвет. — Все плохо? Да-да. Консультант Шехона приветствует. Что? Светлый сильно ругался? Скажи уже что-нибудь, Шехона. Или там, — указала Сальвет на потолок, расположившийся где-то высоко-высоко наверху, — вам запретили разговаривать со мной здесь?

— Хм, — задумчиво отозвалась Шехона, взирая из-за очков за солнцерожденной. — Сказать что-то? Ошейник тебе очень идет.

— Правда? — искренне обрадовалась Сальвет. — С ним на меня перестали обращать внимание. Теперь плохая новость?

— Ужасная, — поправила ее Шехона. — Ты чем вообще думала, когда ссорилась со Светлым? Понимаю, солнцерожденные оба, но это даже для тебя перебор.

— Зато теперь не надо прислуживать Светлому, — попыталась отшутиться Сальвет, у которой исполнение чужой воли еще дома в печенках застряло и не вылезало.

— А тебе теперь вообще некому прислуживать. Больше того, тебе запрещено работать в Боевой академии в любом виде и под любым предлогом, — не сдержавшись, прорычала Шехона. Голубые глаза гневно сверкали за колючими стеклышками очков.

— Дай угадаю, — протянула Сальвет. Ее опередили, угадывать не пришлось.

— В городе ты работу больше не найдешь, — подтвердила ее догадки Шехона. — Желание Светлого.

— Паршивенько, — согласилась Сальвет. Выпрямилась, после чего уселась на краешек стола прямо поверх бумаг. Удивленный взгляд от проплывающего мимо служащего академии привычно проигнорировала. — Надолго это, как думаешь?

— Пока штраф не выплатишь. Да, кстати, спешу обрадовать еще раз. Все твои деньги были изъяты в честь его уплаты.

— Это хуже, — согласилась Сальвет. Однако расстраиваться не спешила, чем изрядно удивляла свою собеседницу.

— Сальвет, ты вообще понимаешь, что происходит?

— Приблизительно, — честно отозвалась задумчивая девушка. — Мне нужно свалить из города? В других-то работать могу? Или у вас длинные руки?

— Еще длиннее, чем ты думаешь, — фыркнула Шехона зло. После снизила голос и пододвинулась ближе. Голос уже не звучал зло, хотя нотки раздражения оставались. — Только на новом месте совсем не обязательно называть настоящее имя. Как и ставить в известность о своем присутствии Боевую академию. Мы друг друга поняли?

— Шехона, я тебя обожаю, — улыбаясь, согласно закивала Сальвет.

— Я тебя тоже, хотя не должна, — фыркнула Секретарь академии уже не так зло. — Погоди. Вот, уведомление о штрафе.

— Почему у тебя? — Сальвет приняла бледно-розовый листок бумаги, бегло пробежалась глазами. Зацепилась взглядом за баснословную сумму, подпись и ромбовидную печать поверх размашистого почерка главы Боевой академии. Выглядело солидно. Ей кажется, или кто-то был сильно не в духе, когда визировал документ?