Он больше не был всесильным Управляющим Системы Создания Героев, но превратился в простого человека. Осознание этого струёй адреналина ударило в его сердце, заставляя последнее биться быстрее, чем когда-либо раньше. Отчаянным рывком Михаил бросился в сторону. Раздался свист, и в место, на котором он стоял секунду назад, вонзилась льдина.

В этот момент Михаил вспомнил, что всё это время держал тот самый кинжал — артефакт разрушенного мира. Он замахнулся, со всей силы (в плане которой более чем в два раза превосходил обыкновенного человека) запустил его в девушку… и в кровь прикусил свои губы, когда кинжал сперва завис посреди воздуха, а затем зловеще повернулся.

Тут Михаил свалился на колени, как от удара, и понял, что не может пошевелиться. Казалось, незримые путы разом окутали его тело. Ему приходилось напрягать все свои силы только для того, чтобы белоснежная девушка не раздавила его силой мысли, но даже это было бессмысленно.

Михаил ничего не мог сделать, не мог пошевелиться; ему оставалось только смотреть на парящий кинжал, меловую кожу и глаза, сверкающие ярким блеском перламутра…

…В критических ситуациях, на границе жизни и смерти, мозг иногда совершенно выключается, и тогда человек просто стоит на месте, пока на него несётся автобус, а иной раз напротив начинает работать на пределе возможностей.

Парящий кинжал устремился с быстротой пули, Михаил зажмурился, а секунду спустя, удивлённый тем, что ещё жив, что жгучая боль ещё не пронзила ему голову, обнаружил, что лезвие зависло в считанных сантиметрах от его правого глаза.

Сработала защитная сфера, вокруг него образовался прозрачный барьер, однако спасение это было мимолётным. С каждой секундой последний становился всё более нестабильным под давлением смертоносного кинжала. Это была передышка и не более того, однако её оказалось достаточно, чтобы Михаил пришёл в себя.

Что делать?

Как спастись?

Незримая энергия давила на него, аки громадный шкаф, так что даже пропитанные маной и Ци мышцы были перед ней бессильны. Можно было понадеется, что происходящее было простой симуляцией, но Михаил чувствовал, что это не так и что если он сейчас погибнет — это конец. Настоящий. Его взгляд снова обратился на Кая, однако последний сломанной куклой валялся на земле. Если бы он только не выбрал присутствовать на поле боя, когда книжка спросила его об этом… Стоп!

В этот момент в голове Михаила мелькнула надпись, которую он прочитал, когда делал выбор:

«Желаете командовать на месте?..»

А что если…

Михаил вздрогнул и прокричал в своём сознании: «Кай, в атаку!»

В следующую секунду он почувствовал лёгкий трепет под своими коленями, а затем раздался взрыв, и снег, лёд, вода полетели в небеса.

Михаил сразу посмотрел перед собой и увидел, что Кай стремительно бросился на белоснежную эльфийку. Последняя повернулась к нему и направила на юношу ледяные кинжалы.

Сам он при этом тоже замедлился, как будто его стиснули незримые путы, но всё равно продолжал прорываться вперёд… Хотя нет. Немного присмотревшись, Михаил понял, что на самом деле вперёд его тащил доспех, заряжённый могучей вибрацией. Даже запущенные белой девушкой снаряды с хлопком превращались в белую пыль, стоило им с ним соприкоснуться.

Эльфийка оставалась невозмутима перед лицом приближающегося бронированного титана. Вдруг она приподняла руку, силой воли поднимая Кая над землёй. Теперь юноша при всём желание не мог сдвинуться с места. Тогда он резко стянул свою лазурную перчатку, ударил о грудь, наполняя вибрацией, и бросил прямо на девушку.

Бах!..

…

…

'…Поздравляем с успешным прохождением 1-го Испытания.

В качестве награды вам предоставлен:

Навык «С» ранга (Телекинез/cила Римуса)'.

Михаил вздрогнул, посмотрел на табличку у себя перед глазами, а затем по сторонам.

Заледенелое озеро исчезло. Вокруг снова простиралось чёрное пространство. Рядом, словно кукла, подвешенная на незримых ниточках, стоял неподвижный Кай. Присмотревшись, Михаил обнаружил, что на нём не осталось ни единой царапинки после недавнего сражения.

Зато они остались у него самого.

Его ладони были мокрыми от снега, а сердце гремело, как после марафона.

Он приподнял руку, щёлкнул (с третьей попытки) дрожащими пальцами и вернулся в свою квартиру. Затем прошёл мимо Александра, который сидел на балконе, направился на кухню, включил чайник, сделал себе чашку чая и добавил в него рюмку водки. Выпил. Потом ещё. Потом вернулся в зальную комнату, свалился на диван и некоторое время просто смотрел на муху на потолке, слушая своё гремящее сердце.