Михаил кивнул и потянулся.

Вальхалла оказалась занимательной и полезной, но не более того. В данный момент его главная цель состояла в том, чтобы подниматься по карьерной лестнице Управляющего.

Кстати об этом: Михаил щёлкнул пальцами и просмотрел своё новое задание:

'Текущая миссия:

Создать героя Мирового ранга'.

Классика.

Видимо, в ближайшее время ему и дальше придётся работать с Маргаритой. Даже несмотря на то, что она недавно заработала Региональную славу, сделать из неё героя всемирного масштаба в Альтарии будет непросто. Девушке было ещё очень далеко до сильнейших воинов некогда волшебного континента.

Можно было поработать в другом мире, однако на данный момент Альтария была единственным доступным Михаилу измерением 2-го Ранга; практика показала, что уровень мира влиял на итоговую оценку и дополнительную награду.

Впору было подумать, что миры 0-го и 1-го Ранга и вовсе теперь были бесполезными, однако это было не так.

Во-первых, потому что некоторые из них, Карабан, например, представляли собой небольшие кусочки намного более великой вселенной; теоретически, в будущем Михаил сможет расширить «рабочее пространство», а потому полезно было заранее заложить фундамент: проникнуть в местное общество, заполучить влияние и славу для своих протеже и так далее.

Во-вторых, была у Михаила одна занятная идея, которая, теоретически, позволит нивелировать эту проблему и даже обратить её в свою пользу… Однако сперва необходимо всё хорошенько продумать и подготовить.

Сейчас же ему следовало сосредоточиться на Альтарии. Поэтому Михаил повысил характеристики своим созданиям, которые тренировались в подземном бункере в «Линде», и уже собирался вернуться к Маргарите, как вдруг вспомнил…

Что?

Без понятия.

Бывает такое, что знаешь, что что-то забыл, но не можешь вспомнить, что именно; Михаил некоторое время усердно пытался нащупать ниточку, которая приведёт его к желанному воспоминанию, и уже было отчаялся, как вдруг вскинул руку и щёлкнул пальцем:

Точно!

Как там поживает Лирк?..

В Альбарее, небольшом пустынном регионе на юге Срединного континента, который некогда представлял собой колонии великих государств Западного побережья, а затем обрёл самостоятельность (не в результате героической войны за независимость, но потому что содержать колонии оказалось невыгодно после того, как достали все ближайшие артефакты древней цивилизации и не нашли никакие прочие ценные ресурсы), местные жители придерживались нескольких правил:

Не выходить за стены города или деревни посреди ночи.

Бежать сломя голову, если увидишь зверя ростом больше чем в два метра.

Не приближаться к руинам древних магов, если не хочешь превратиться в прах (или лягушку).

И ни при каких обстоятельствах не противиться воле разбойников, что проживали в заброшенной крепости в холмах Лурганы.

Разбойников в этих землях было немного, ибо грабить было особенно нечего, но именно поэтому они были особенно беспощадными. «Братья Лурганы», как называла себя эта шайка, сперва нападали на караваны, которые ходили между городом и деревней, затем стали разорять небольшие деревушки и наконец превратились в грозную силу, при упоминании которой стража больших городов прикусывала губы.

Иногда они забирали скот, иногда — провизию, без которой многие крестьяне в этих пустынных землях могли погибнуть от голода, и тем не менее никто не смел сопротивляться братьям, даже если они уводили из деревни женщин и детей.

Первые становились рабынями, вторые — карманниками в больших городах, в которых у шайки постепенно стали появляться свои притоны, или «разведчиками», которых скидывали в руины древних магов. Последние представляли огромную опасность, но и таили неописуемые богатства.

Некоторые артефакты Братья Лурганы прятали в своей берлоге. Другие продавали торговцам с Западного побережье, которых не сильно волновало, как именно они получат товар, который втридорога попробуют всучить коллекционерам и учёным у себя на родине.

Впрочем, иной раз прибывали в Альбарею и благородные души: проповедники с именем своего бога на устах и авантюристы. Последние с презрением слушали рассказы крестьян про разбойников, которое, однако, перерастало в интерес, когда вспоминали, что крепость последних — всё равно что огромная сокровищница, набитая старинными артефактами.

Иногда крестьяне говорили об этом намеренно.

Иногда — случайно.

Иногда авантюристами правила нажива.

Иногда они действительно стремились вершить справедливость.

Всё это было неважно, ибо судьба их оставалась неизменной. Они шли на запад по старинным дорогам времён волшебной цивилизации, проходили мимо заброшенных деревень, забирались на каменистые холмы и оказывались перед вратами огромной крепости, которая громоздилась среди гор, после чего последние открывались, и на встречу им выходил «Он».