Несмотря на свои размеры, питон был невероятно быстрым, настолько, что мог переместиться на расстоянии сотни метров быстрее, чем в небесах загорится и погаснет молния, и таким крепким, что даже пропитанный маной клинок с трудом пронзал его чешую. Пламенные чары великого мага Асклепия лишь распаляли кровожадную ярость в его бешеных глазах, которые отражали безумную светлолицую девушку.

Он бросал её в сторону, ломал кости, пытался раскусить, и несмотря на всё это она продолжала вонзать в него железный меч.

Все остальные воины ушли на второй план. В действительности это был поединок чудовища и Маргариты. Любой другой на её месте наверняка бы дрогнул при виде столь могучего противника, но девушка была уверена, что не может проиграть, что герои никогда не проигрывают, и эта уверенность даровала ей бесконечную храбрость. Маргарита погибла бы сотню, две сотни раз, если бы не защитные артефакты — ей было всё равно, и она продолжала стремиться в самую гущу сражения.

В один момент Михаил задумался о том, чтобы запустить редактор и повысить её характеристики. Таким образом он мог подбросить её примерно до 40-го уровня, что, в сочетании с артефактами, сделает её равной питону, но в итоге подумал и сдержался.

Ещё не время. Данный козырь он собирался использовать только в самом крайнем случае. Он даже не стал понижать силы самого питона, потому что схватка с ним была полезной. Маргарите приходилось сражаться на пределе возможностей. В будущем эта битва превратится в ценный опыт, который позволит ей достичь прежде невиданных высот…

…По крайней мере так оно работает в книжках.

В реальности… посмотрим.

После этого Михаил ещё немного замедлил время, чтобы не упустить момент, если девушке действительно будет угрожать смертельная опасность, сел на кушетку и стал наблюдать.

Битва продолжалась ещё три часа, по завершению которых «Отряд Маргариты» совершенно переменился.

Борода великого Визиря растрепалась, и сам он превратился из почтенного старца в дряхлого старика; доспех Владыки Серебряного Света покрывали многочисленные вмятины; Ур потерял правую руку и даже Ахнимид, который наблюдал за всем со стороны, кусая губы, весь посерел и едва держался на ногах.

Никто из них не мог пошевелиться.

Все они смотрели на гигантского змея, глаза которого напоминали кровавые моря. Вот его широкая пасть приоткрылась… и наружу, приподнимая последнюю, вышла девушка в заляпанной броне.

— Я же говорила! Внутри их рубить намного проще, — заявила Маргарита, поправляя окровавленные волосы, которые закрывали голубые глаза.

Ахнимид выдохнул и свалился на колени. Его сердце гремело с такой силой, что лишь с трудом он услышал хриплый голос Гая Арвена:

— Мы… первые, кто смог одолеть монстра Четвёртого ранга, которые прежде считались непобедимы, как стихия, как цунами… Наши имена войдут в историю, про них будут слагать легенды, петь песни, и особенно про тебя… Белая Фурия, ты достойна титула одного из сильнейших воинов в истории Восточного побережья, как Харас Победеносный и Люций Могучий…

— Хе, стараюсь! Слышал, Ахни? Мы теперь герои!

Ахнимид не ответил. Только поклялся про себя, что, если они вернутся, всё своё время он будет уделять тренировкам с мечом.

Когда все они перевели дыхание, Маргарита спросила:

— Ну что, идём дальше? — При этом взгляд её обратился за тушу змея, на высокую серую башню.

Вход в башню преграждала дверь. При виде последней Маргарита стала разминать кулаки, как вдруг раздался скрип, и она приоткрылась сама по себе.

— Я чувствую потоки маны, — произнёс Асклепий. — Нужно быть осторожней, в старинных руинах часто встречаются ловушки.

— Хе, значит, не зря мы взяли Ахни, — кивнула Маргарита.

— Почему? — удивился мальчик.

— Пойдёшь первым, — улыбнулась девушка.

— …

За дверным проёмом начиналась винтовая лестница. Нижний проход закрывал железный люк, но Маргарита не обратила на него внимание и сразу отправилась наверх. В этот же момент отряд разделился: Гай, Ур и Асклепий остались у подножия лестницы. Первые два были ранены, им нужен был отдых, в то время как маг истратил всю свою ману во время битвы и собирался сперва восстановить последнюю. Он требовал, чтобы Маргарита его подождала, ибо в одиночку подниматься в руины было слишком опасно, но девушка, разумеется, его не послушала.

В итоге она и Ахнимид вместе стали подниматься на лестницу, которая зарывалась в тёмную высь.

Чем выше они поднимались наверх, тем гуще становилась тишина. Раскаты грома, которые раздавались из дверного проёма, постепенно превратились в едва различимый трепет, и когда Ахнимид впервые за целую вечность посмотрел вниз, то увидел настолько плотный, что как будто даже осязаемый мрак. Тогда же он понял, что единственным источником света была артефактная броня его спутницы, которая разливала тусклое серебристое свечение.