В действительности на протяжении последних недель её высочество довольно часто приходили смотреть на игры, однако сразу ретировались, когда заканчивались схватки «Белой Фурии». Принцесса была её поклонницей, и в этом не было ничего странного, у многих гладиаторов были почитатели среди высшего общества, и всё же данное обстоятельство казалось особенно занятным на фоне молвы, которая ходила про «своеобразные» предпочтения принцессы… Впрочем, те, кто смел делать подобные выводы вслух, немедленно лишались языка.

Маргарита весело помахала при виде знакомого лица: приятно, когда у тебя есть фанаты. Затем выдохнула и направилась на середину арены.

Её шествие сопровождали многочисленные выкрики; те из них, которые раздавались на ближайших трибунах, даже можно было разобрать:

— … Осторожней, Фурия! Я поставил сотню золотых, что ты продержишься хотя бы минуту.

— Сотню? Глупец, ты разве не знаешь, с кем она сегодня будет сражаться?

— Вот он! Владыка!

В этот момент из тёмного коридора показалась высокая фигура и сразу вспыхнула в лучах утреннего солнца…

Это был воин в сверкающих латах, которые покрывали его с ног до головы, оставляя открытой только загорелую шею, на которой крепился ошейник. Его шлем венчал серебристый рог, а на поясе висел длинный меч. Казалось, он явился прямиком из сказки про великих героев, которые сражаются за честь и справедливость.

'Имя: Гай Арвен (Владыка Серебряного Света)

Физические способности: 4,18 (Небольшой монстр)

Разум: 1,13 (Хорошее образование)

Магия: 0

Навыки:

Фехтование: 6/8 (Мастер)

Красноречие: 4/7 (Благородный человек)

Поэзия: 5/9 (Умелый импровизатор)

Уровень: 29 (Грозный воин)

Мировоззрение: Законопослушно-добрый'.

Разница стала ещё более очевидной, когда противники стали друг против друга. На фоне блистательного воина девушка с её старым железным мечом казалась неотёсанной нищенкой.

— Я знаю, что тебя морили голодом и мраком, — заговорил Владыка Серебряного Света красивым голосом, когда они приблизились на расстояние трёх метров. — Я знаю, что ты одна из нас, тех, кто ищет свободу. Гермес мне всё рассказал, но я не могу обещать сохранить твою жизнь: это решение мне неподвластно. И всё же я обещаю исполнить твою последнюю волю, когда всё закончится. Скажи мне, чего ты хочешь, и я клянусь это сделать…

Маргарита задумалась. Нахмурилась. Помотала головой:

— Ненужно.

— Почему? — удивился Владыка Серебряного Света. — Или у тебя нет желаний, которые ты хотела бы исполнить даже после смерти?

— Есть, но моя воля моя и только моя. — улыбнулась девушка. — Иначе в чём смысл?

— Только твоя…

Повисла пауза. Затем Владыка Серебряного Света медленно кивнул и произнёс:

— Я слышал, что тебя называют безумной…

— Хе-хе… — Девушка неловко почесала затылок.

— Возможно, для жителей этого города ты и правда безумна, Белая Фурия… нет, Маргарита, но это безумие ветра в глазах старого камня.

Пускай! Твоя воля принадлежит тебе и только тебе, и всё же я обещаю сохранить память о ней в своём сердце, — поклялся великий гладиатор ясным голосом, который, казалось, устремился в голубые небеса.

В этот момент наконец раздался грохот барабанов и заревели трубы, оповещающие о начале битвы; Владыка плавным движением освободил меч, который висел у него на поясе, и обрушил на девушку с такой силой, что, казалось, собирался рассечь её надвое. Глаза Маргариты загорелись, она вскинула собственный клинок, и немедленно раздался оглушительный звон, который пронзил сердца бесчисленных зрителей…

…

Более высокий уровень не гарантирует победу.

Михаил прекрасно разбирался в ролевых играх и самостоятельно сотворил систему Альтарии, а потому знал это лучше любого другого. Уровень оказывает сильнейшее влияние на исход сражения, но помимо него существуют и другие переменные.

Иной раз более сильный человек может попасть в ловушку; иной раз ему могут подсыпать яд; иной раз он и вовсе может поскользнуться и свалиться с моста прямо во время битвы, сражённый не столько противником, сколько страшной неудачей.

Система учитывала физические способности, навыки и даже строение организма. Поэтому муха 28-го уровня была примерно сравнима по силам с драконом 28-го уровня. Однако была ещё одна важнейшая переменная, сотворить которую Михаил был пока не в состоянии, и даже когда ему позволят это делать, он сильно сомневался, что сможет выразить её в цифрах.

Его система не учитывала душу.

Характер.

Храбрость.

Силу воли.

Всё это имеет огромное значение на поле боя, позволяя иному Давиду одолеть иного Голиафа. Сейчас же противники и вовсе были примерно равны по силам, а значит именно душа должна была сыграть решающую роль.