И на этот раз я и сам почувствовал гнилостный запах. Только это не гангрена, не гнойное воспаление. Нет.

Это некротика.

Но ведь мы уже выбрались за пределы Хопёрского района! Если даже Сухоруков не солгал и оставил в лесах очаги некротики, откуда им взяться в Аткарском районе?

Если только… А что, если они мигрируют? Вместе с животными? Правда, это до сих пор не объясняет, почему поезд катает по кругу.

Я отбросил окутавшие мой разум мысли и коснулся левой ноги Николая. Сначала убил все бактерии, а затем правой рукой испепелил некротику и залечил рану снова.

— Всё, больше не вскроется, — заключил я. — Пока что лежите здесь, я скоро вернусь.

Прежде чем отправляться к кабине машиниста, я заглянул в пассажирский вагон. Люди оживлённо болтали, и, кажется, никто ничего заподозрить не успел. Только Синицын выглядел встревоженным. Он, не отрываясь, глядел в окно. Соня, кажется, задремала. Оно и к лучшему. Ей переживать о происходящем точно не стоит.

— Алексей! — шикнул Илья. — Что тут творится? Я готов поклясться, что там за окном…

— Тише, — попросил я. — Не пугай народ. И Соне ничего не говори. Кажется, мы попали в аномалию. Чёрт знает, откуда она взялась. Но так бы не то что до Саратова, мы и до Аткарска не доедем.

— Кольцевая?! — удивился Синицын. — Портальная аномалия, что ли?

Ого, а Илья неплохо осведомлён.

— Уже слышал о таких? — поинтересовался я.

— Слышал, что в Сибири такие образуются. Но там из-за постоянных боевых действий некротики — хоть отбавляй!

— Мне только одно не ясно, каким образом некротическая магия может создавать порталы, — произнёс я. — Это же совершенно не связанные между собой явления.

— Я бы так не сказал, — помотал головой Синицын. — Если верить древним трактатам, некротика к нам совсем из другого мира пришла. Она не только живые организмы увечит, но и магию искажает. Отсюда и берутся аномалии.

— Что ж, это хорошие новости, Илья, ты меня порадовал, — усмехнулся я.

— Чего тут хорошего-то? — не понял он.

— Раз за всем этим стоит некротика, значит, это работа для лекарей, — заявил я, затем резко развернулся и пошагал к кабине машиниста.

Ругань сотрудников поезда я услышал чуть ли не через весь вагон. Оказавшись в кабине, обнаружил, что двое мужчин едва не передрались, пытаясь внушить друг другу своё мнение.

— Успокойтесь, господа! — воскликнул я. — Не время для паники. Что у вас тут творится?

— Этот болван хочет поддать скорости! — пожаловался машинист.

Мужчина всем своим телом закрыл рычаг подачи магического топлива.

— А если мы продолжим тащиться, как сейчас, то никогда из этой чёртовой аномалии не выберемся! — заявил проводник.

— Да мы всё топливо потратим! — не согласился машинист. — И тогда точно останемся здесь навсегда!

— Прекратите спорить! — повысил голос я. — Вы оба неправы.

— Да ну? — нахмурился проводник. — А вы что предлагаете, господин лекарь?

— Остановите поезд, — заявил я.

Мои собеседники ошарашенно переглянулись.

— Как это — остановить? — не поверил своим ушам машинист. — Вы думаете, что пешком отсюда сможете уйти?

— Нет, — помотал головой я. — Источником аномалии, вероятнее всего, является некротика. Я нашёл её очаги на теле путевого обходчика. А это — задачка как раз для лекаря. Когда я прикажу, вы остановите поезд, я выйду и найду сердцевину аномалии, а затем сотру её.

— Звучит, как прекрасный способ покончить с собой и всем поездом заодно! — воскликнул проводник. — Я — не дурак, господин лекарь. Я видел, какая рана у Аткарского обходчика. Его кто-то подрал. А если и на нас нападут?

— А вы в поезде сидите. Я выйду один, — объяснил я.

Проводник хотел ляпнуть что-то ещё, но машинист хлопнул его широкой ладонью по спине и произнёс:

— Всё, Андрюх, успокойся. Лекарь дело говорит. Проблему надо решать или застрянем здесь навечно. Жду ваших указаний, господин, — произнёс он.

Машинисту терять было нечего, поэтому он легко согласился. Со мной у всех находившихся в поезде были шансы вырваться из аномалии как можно скорее. А почему хотел рискнуть я? Потому что разобраться с очагом некротики моя прямая обязанность, как лекаря.

Я решил не тратить времени, а потому закрыл глаза и отдался лекарскому чутью. Усилив магией свою нервную систему, почувствовал злостные колебания некротики где-то за нашей спиной. Она разлилась холодком по всему телу и заставила кожу покрыться мурашками. Но давать задний ход смысла не имеет. Всё равно мы сейчас вернёмся с другой стороны.

И всё произошло ровно так, как я и полагал. Аура некротики переместилась, оказалась прямо перед нами.

— Стоп! — прокричал я. — Останавливайте поезд!