— Простите, — покашлял он. — Вы опять все неправильно поняли.

Что мне стоило понимать по-другому, так и осталось неизвестным, потому что Марта принесла наш заказ.

— Приятного аппетита, — пожелала она и лукаво подмигнула мне, стрельнув глазами на Александра.

— За вашу счастливую новую жизнь! — поднял маркиз бокал.

Мое сердце упало. Неужели он о чем-то догадывается?

— Ну же, Наташа, улыбнитесь. Все наладится. А если возникнут сложности, вы всегда можете обратиться ко мне, и я непременно помогу. Послезавтра же обещаю быть у вас, чтобы продолжить уроки магии.

Маркиз зажег на ладони разноцветных светлячков и подбросил их в воздух, заставив летать над нами. В полумраке нашего уютного уголка это было необычайно красиво.

— Вы же хотите уметь так же? — спросил он.

Конечно хочу! Еще бы! Но гораздо больше я хочу научиться греть воду, гладить шторы без утюга, стирать, не замочив рук, и по щелчку пальцев готовить пищу. А еще выйти замуж. Точнее, этого не я хочу, а покойная бабуля. Но мне придется выполнить ее желание. И я была бы счастлива, если бы за вас, Александр. Но вряд ли такое возможно. Поэтому будем довольствоваться тем, что вы готовы мне дать.

Все это пронеслось у меня в голове и осталось тайной. Стены кофейни услышали совсем другое.

— Буду признательна, — сообщила я сдержанно и сделала глоток вина.

Какой чудесный насыщенный вкус солнечного винограда.

— У вас так таинственно блестят глаза, — понизил голос маркиз. — Но вы конечно не скажете, о чем сейчас думаете.

— Отчего же, могу и сказать, — рассмеялась я. — О магии и ее возможностях.

— О магии я могу говорить бесконечно, — оживился Александр.

Я тоже была рада, что мы нашли нейтральную тему для разговора. Маркиз рассказывал. Я восхищенно внимала ему, то и дело охая и ахая.

Ужин оказался выше всяческих похвал. Как-то незаметно закончились и бутылка вина, и отбивные. Десерт вместе с пончиком целиком достался мне.

— Не люблю сладкое, — скривился маркиз.

— А зачем же тогда заказывали?

— Для вас, — легко признался он. — Я уже понял, что вы изрядная сластена.

После такого пиршества хотелось встряхнуться.

— Прогуляемся? — предложил Александр.

— Поздно, — с сомнением протянула я.

Расставаться не хотелось, но бродить по темноте в чужом городе с почти незнакомым магом было страшновато.

— Мы недалеко. А потом я провожу вас до самых дверей. Сдам с рук на руки вашей призрачной бабуле.

— Ну хорошо. Тогда идемте.

Так я впервые побывала где-то дальше своего Тихого уголка. В свете магических фонарей прогулка вышла очень романтичной. И дома мне, как ни странно, не попало. Бабуля даже не показалась на глаза.

Драконистых братцев я решила не выпускать на ночь. Без них была надежда как следует выспаться.

Размечталась.

Начало ночи оказалось тихим и благостным. Я порхала по комнатам, не забыв запереть починенную маркизом задвижку. На душе было легко и радостно. Вот что с женщиной делает вечер в приятной компании.

Под впечатлением от уроков Александра, я решилась еще раз попытать счастья с книгой для чайников в магии. Что бы такое опробовать?

Как заправить магический светильник? Пока без надобности. Как избавиться от неприятного запаха в помещении? То, что надо! Убирай — не убирай, а запахи от многих старых вещей весьма специфические. Как входишь с улицы, сразу чувствуется.

Ну-ка, что там надо сделать?

«Чтобы избавиться от тяжелого духа в доме, начертайте знак стихии воздуха, прочтите заклятие и представьте благоухающий цветок»

«Интересно, от ворчливой бабули это поможет? Она же дух, и характер у нее отнюдь не легонький», — хихикнула я про себя и осторожно покосилась на стену. Кто знает, вдруг бабуля может подслушать мои мысли? Обидится еще.

Успокоилась, что призрачного образа поблизости не наблюдается, и вернулась к книге.

Надо попробовать, а вдруг получится? Чего там надо чертить?

***

Знак стихии воздуха оказался совсем несложным — три спиральных завитка, установленных в ряд. Заклятие — и того проще. А уж представить цветок я могла без труда — люблю розы, их аромат и буду представлять. А то промажешь, и завоняет не пойми чем. Вон, боярышник, к примеру, разит тухлой селедкой. А на югах есть цветок, который смердит гнилым мясом. Тьфу-тьфу-тьфу!