— Пойдемте внутрь. Я там подобрала для вас интересные экземпляры. Думаю, вашей даме понравится.

Александр, как истинный джентльмен, пропустил меня вперед, зашел следом и прикрыл дверь.

Я указала рукой на табличку.

— Поверните, пожалуйста, той стороной, где закрыто. А то опять кто-нибудь заявится.

Любопытство в зеленых глазах стало совсем откровенным. Табличка перевернулась нужной стороной.

Я наморщила нос, неопределенно повертела в воздухе ладонью.

— Было бы неплохо запереть, но я нечаянно сломала засов. И теперь дверь закрывается исключительно на швабру.

— Оригинальный способ, — усмехнулся маркиз. — А куда вы положили засов?

— Вот!

Я выудила из-под прилавка многострадальную железяку, зацепила в последний момент ручку сковородки, и та с грохотом рухнула на пол.

— Вам опять докучают женихи? — спросил мужчина невозмутимо.

— Нет, — честно призналась я. — Энтони не приходил с тех самых пор, как получил от вас пять солеров. Зато навещала тетушка с поверенным. Грозила выгнать меня отсюда, если я…

Я вовремя остановилась и прикусила язык. С чего это вдруг меня потянуло на откровения? Он же совсем чужой человек. Вон и вещички у меня покупает для другой женщины. Ему это незачем знать.

— Что вы?

— Неважно. Пойдемте за мной.

Я решила пригласить гостя наверх. Удивлять, так удивлять. Нам еще предстояло выбрать подарок. Мне хотелось сделать это в более уютной обстановке. Как ни крути, а маркиз дважды спас меня. Я была ему должна.

— Погодите.

Он шагнул вперед, взял со стойки запор и вернулся к двери. Там прислонил железку к деревянному полотну, повел рукой, что-то прошептал. Я увидела несколько искр, голубой дымок и все.

— Готово.

Александр казался жутко довольным собой.

— Можете запирать.

Я с трудом верила своим глазам. Подлетела к выходу, проверила, как работает засов, убедилась, что все исправно, и выпалила с восторгом:

— Вы маг?

Он изумился куда сильнее, чем всему до этого.

— А вы разве нет?

— Нет, — начала было я, но тут же поправила сама себя, — еще не знаю. Тетя меня не слишком любила. Заниматься со мной никто не занимался. Я пытаюсь магичить, но пока не очень хорошо выходит.

— А хотите…

Я поспешно перебила маркиза:

— Только не говорите, что собираетесь нанять мне учителя! Сразу предупреждаю, я буду против!

— Хм… А если я предложу позаниматься с вами, вы тоже откажетесь?

Черт, как же соблазнительно звучит. Это значит, мы будем часто видеться. Он будет рядом. Я смогу слышать его голос, любоваться красивым благородным профилем. Смогу тонуть в зелени его глаз… Так! Стоп, Наташа. Похоже тебя понесло куда-то не туда.

Мой ответ прозвучал уклончиво:

— Я подумаю.

Александр усмехнулся.

— Если хотите, можете брать с собой на занятия сковородку. Вам с ней спокойнее. Да и я уже привык.

Вот же далась ему эта сковородка? Я и так чувствую себя в его присутствии довольно странно. А с этой посудиной буду ощущать себя полной дурой. Хотя он такой красавчик, а мне и правда надо подучиться колдовать. Как там звучат условия в завещании? Овладеть родовой магией и выйти замуж.

Если маркиз реально сможет помочь мне с первым, считай, половина дела сделана. Останется только озаботиться поисками жениха. Впрочем, от Александра в этой роли я бы тоже не отказалась…

На душе стало тошно. Я оглядела гостя с ног до головы и горько вздохнула. Жаль, что маркиз не пара лавочнице. Мне, как историку, это известно доподлинно.

— Почему вы так смотрите на меня, Наташа? Прикидываете, как лучше применить сковороду?

— Далась вам эта сковорода! — проговорила я на этот раз вслух. — Прикидываю, какой из товаров лучше всего вам подойдет. Я же хозяйка лавки! О чем еще мне думать. И вообще, пойдемте выбирать. Время идет. А мне еще отдавать вам вечером долг. Вы не передумали?

Александр улыбнулся довольно.

— Не передумал. Я вообще редко меняю свои решения.

— Тем более! — поставила я в разговоре точку.

Тут же поймала ироничную усмешку в ответ и назло прихватила с полки сковороду. А что? Сам напросился!

***

— Поднимайтесь на второй этаж, — решила я сразу зайти с козырей. — Там у меня гостиная. Вам будет удобнее выбирать.

Я бросилась на кухню за оставленными вещицами. Ещё раз придирчиво осмотрела отложенные безделушки. Накрыла кружевной салфеткой. На нее и выставлю, так оно эстетичнее будет смотреться. На миг усомнилась. Может не надо предлагать ему вещи с пометкой «Кол»? Кто знает, что это означает?