Ещё минута, ещё тридцать секунд, двадцать, десять, пять, четыре, три…

— Можно мы доспим?! — раздался откуда-то сбоку голос недовольного Магистра.

В следующее мгновение в небе под нами, сориентировавшись на одну координату, материализовалось больше пяти тысяч кентавров, тут же нанёсших единый и невероятно мощный залп по пустому лагерю.

«ПЛИ!!!» — раздался в голове каждого эльфа голос Ариании.

Ещё через секунду на пятитысячное войско кентавров обрушился шквал уже наших заклинаний. И выдержать совместную атаку втрое превосходящего их по численности противника, к тому же подкреплённую эффектом неожиданности, лошади, разумеется, не смогли.

Из пяти тысяч уцелело всего семьдесят, самых сильных или самых удачливых. Войско кентавров моментально сократилось более, чем на треть.

А с учётом того, что со стороны лагеря русалок спустя всего пару секунд после залпа отправленного к нам воска кентавров донеслась невероятно мощная волна мировой ауры, рыбёхи после этой ночи тоже должны были не досчитаться значительной части войска.

Через трое суток война была закончена. Кентаврам и русалкам не помогла даже попытка объединиться против эльфов в единый фронт. После подлого ночного нападения доверия между двумя армиями не было никакого, и они скорее мешали друг другу, чем помогали.

Так что, хотя я рассчитывал, что мой небольшой наёмнический отряд сумеет хоть как-то показать себя в этой войне, ребята успели к самому её занавесу. Ни об отработке совместных построений, ни тем более об особых вдохновениях в таких условиях не могло идти и речи.

Однако моего огромного вклада в победу оказалось более чем достаточно, чтобы нам позволили присоединиться к исследовательской экспедиции к руинам Изельграунда, которая, неожиданно, стартовала буквально на следующий день после того, как войска кентавров и русалок свалили в закат.

Это было, мягко говоря, странно. То есть весь состав экспедиции и всё оборудование были уже собраны и дожидались нашей победы где-то неподалёку. И логично было предположить, что Светлейший Князь и Сальваронт действовали примерно по той же схеме.

Что же находилось в этих руинах, что было настолько привлекательно аж для Мудрецов? У меня был один возможный ответ: аспект феникса. Но интуиция подсказывала, что на этот раз дело было не в этом. Ну или по крайней мере не только в этом.

К сожалению, нам никто и ничего не говорил, и, похоже, даже Арания, которую также неожиданно быстро переквалифицировали в главу безопасности экспедиции, была не в курсе подробностей. Впрочем, вскоре мы уже должны были получить хоть какие-то ответы.

Благо, археология с учётом возможностей Магистров в Землях была куда быстрее, чем на Земле.

Уже через несколько часов почти трёхкилометровый слой грунта и камней был убран и нашим глазам предстали тысячелетиями не видевшие света руины древнего города Изельграунда.

Как лично заинтересованное лицо, я вызвался войти в первую исследовательскую группу, состоящую пока не из учёных, а из бойцов. Девочки и остальные мои ребята, разумеется, изъявили желание присоединиться.

Следом, неожиданно, увязалась Ариания, которая после невероятно успешной ночной операции начала относиться ко мне с заметным подозрением. А за ней отправилось и несколько её доверенных эльфов, в числе которых был, например, Вальмос.

Изельграунд, судя по всему, не заносило постепенно, а разом накрыла какая-то катастрофа вроде той, что случилась в Помпеях. Даже там, куда археологи ещё не добрались, улица продолжалась, просто от неё осталось от силы метра два высоты, над которыми нависала трёхкилометровая каменная «шапка».

Собственно, именно эти улицы, превратившиеся в туннели, мы и должны были исследовать. Археологи очистили самую стабильную часть города, остальной Изельграунд мог рухнуть даже от самого аккуратного вмешательства.

Задание было простым: изучить местность, проверить все возможные уголки, а потом вернуться и обо всём доложить. Фраза: «Если найдёте что-то необычное, ни в коем случае не трогайте и немедленно возвращайтесь для доклада», — меня немного насторожила.

Однако по ощущениям, это в целом должно было быть одно из главных правил любого исследования древних руин, так что большого значения я ей не придал. Ну, по крайней мере не большего, чем это было необходимо для составления представления о целях экспедиции.

Пройдя в улицу-тоннель, «потолок» которой оказался неожиданно ровным, мы неторопливо двигались вперёд. Освещаемый магическим огнём камень, из которого были выстроены дома, обладал странным свойством рассеивать не только мировую ауру, но и силу аспектов.

Из-за этого даже я не мог использовать энергию, чтобы осматривать окрестности. Полагаться приходилось исключительно на свои глаза.

И, когда мы добрались до небольшой площади, по центру которой высилась будто бы вовсе не тронутая временем, а также не поглощённая камнем изящная примерно пятиметровая арка, мои глаза недвусмысленно сообщили мне: это было вполне достойно немедленного возвращения и доклада.