— Потому что женщины не способны рационально думать, Лорд.

— А мужчины? — во мне все бурлило. — Вы уже давно в «брачном» возрасте, а до сих пор не женились. Раз род нужно преумножать, то это как раз ваше дело. Вы — ван Лейн, я же только ван Лейтон.

— Это все прекрасно. Но ты тоже мой род, и для тебя подходящих партий больше, чем для меня.

— А вы не думали, что такое решение этой проблемы не подходит для Элли? Она вступила в права наследования, сама управляет землями, имеет одну ученую степень, магическую, смею заметить, собирается получить вторую, ведет исследования, а главное, достигла совершеннолетия. Даже самый замечательный аристократ, не имеющий дара, вряд ли сможет стать подходящим мужем.

— Это уже не ей решать, я старший в нашей семье, и мне лучше знать, что лучше для Эллион! — упрямо возразил ван Лейн, а я смотрела на него, как на ученика, не выучившего урок, но утверждавшего, что все знает. Глупое поведение. — Ее мать уже поступила, как ей вздумалось, и испортила все своей глупой ошибкой!

Это было последней каплей. Слушать речи этого напыщенного индюка не хотелось вовсе. Пусть даже речь шла фактически не конкретно обо мне, да и не о моих родителях, но раз я приняла это тело, то теперь меня касается все, что оно испытало до моего в него переселения.

— То есть ты считаешь ошибкой брак моей матери с моим отцом? — вкрадчиво спросила я, поднимаясь. — Мое рождение? Меня — ошибкой?

— Эллион, я не это имел в виду, — пробормотал дядя, а из его рта вырвалось облачко пара.

— Никогда! Не смей! Так говорить! О моих родителях! — закричала я на него. — И я совершеннолетняя, опекун мне не нужен и свою жизнь я свяжу с тем, кто меня достоин по моему мнению, — в этот момент демон положил ладонь мне на плечо.

— Я думаю, вам лучше покинуть территорию академии, пока вы не вывели из себя не только племянницу, — тихо сказал он и дядя ушел не прощаясь.

Я же дождалась, когда за ним закроется дверь и устало опустилась на диван. Ректор присел рядом и обнял, крепко прижав к своей груди.

— Вы знаете историю моей семьи?

— Если честно, я не вдавался в подробности твоего прошлого, меня больше интересовала ты сама, твое настоящее.

— Мою маму сватали за одного из будущих советников, ему вот-вот должен был «уступить» сладкое место его отец.

— Никогда не понимал, как подобные должности могут передаваться по наследству, — покачал головой ректор.

— Сейчас это уже не практикуется, — обрадовала я его. — Но тогда, когда семьи уже вроде пришли к соглашению, случилось неожиданное. Мама встретила на балу барона из «захолустья» и влюбилась. Как она мне говорила, что просто в одно мгновенье поняла, что ни с кем больше счастлива не будет.

— У лекарей хорошо развита интуиция.

— Да… Отец же говорил, что земля ушла у него из-под ног, когда он взял за руку «свою Люси»…

— Очень романтично.

— Мама разорвала помолвку, отказалась от наследства и убежала с ним. Сделав все в один день, пока все были в шоке. И сбежала к нему в поместье, где их тут же поженили. Отец уже был владетелем земли, мог все организовать достаточно быстро. Когда их нашли было уже поздно, родовой артефакт показывал, что брак состоялся по всем канонам.

— Ваша мама уже была беременна?

— Да, их нельзя было даже развести. Разводы в Мерсии запрещены до достижения ребенком трех лет. Да и вообще не приветствуются. Никто не заставит жить вместе при наличии веских причин, конечно, но юридически пара будет в браке, пока малыш не подрастет.

— А когда ты подросла, от них уже отстали.

— Именно. Папин род не слишком древний, да и не близок к короне, дед с отцом были в ужасе. Вот только дедушка смог понять маму и переделал завещание так, что она унаследовала треть земель. Теперь они мои. А если посчитать еще и отцовское баронство, то я и впрямь завидная невеста. Но, кажется, дядя решил это использовать в своих интересах.

— У него не получится. Хочешь, пропишем в контракте, что ты не выйдешь замуж, пока не защитишь диссертацию? Тогда, даже если он тебя напоит и притащит к алтарю на руках, брак будет считаться не действительным, — весело заявил ректор.

— Рокмонд!

— Шучу, — обнял он меня еще крепче. — Но ничего нам не мешает пустить об этом слух.

— Кстати о слухах. Я хотела поговорить про вампиров.

— Об их стычке?

— Да. Нехорошо вышло. Если бы я не была специалистом по ядам и не проходила практику и в Руанаде, и в Винлейфе, то возможно сейчас на шпилях академии висели бы траурные флаги.

— Фри Амос передал мне твой отчет, я даже предполагаю, кто это мог быть.

— Лютер Блат, — посмотрела я демону в глаза.

— Даже так? Зарвался парень, придется приструнить.

— Шерер боялся говорить. Сознался под страхом смерти друга. Я сказала, что если не узнаю, кто отравил, то не смогу определить яд. Они считают, что если кто-то из верхней ветви узнают об этом, им придется хуже.

— Блат не первый идиот, что пугает младших отлучением. Я им займусь, судя по тому, как загорелись глаза у ректора, вампиру придется не сладко.