— Элли, ты же понимаешь, — начала ректор. — Одну девушку мы уже потеряли, и я совершенно не хочу, чтобы следующей стала ты. Инициатива это, конечно, хорошо, но практика у тебя всего два раза в неделю.

— Отлично, а чем я занимаюсь в свободное время, никого не касается, — встала в позу я.

— Естественно, вот только я твой начальник и вполне могу запретить тебе выходить за территорию академии, — ну и самодовольная же ты морда, демон.

— Это нарушение личных прав, — встал рядом со мной куратор. — И договора. Эллион совершеннолетняя и ей не нужен опекун, чтобы подобные вещи решать за нее. Даже муж не будет иметь на это право, — и только я воспрянула духом, как он продолжил. — Но я согласен, что выходить ей нельзя. По крайней мере одной. А потому, предлагаю прийти к соглашению, что если фри ван Лейтон пожелает покинуть территорию академии, то сможет это сделать только со мной или вами, ректор, а если по делу Эльзы, то хотя бы с кем-то из следственной группы.

— Отличное предложение, — улыбнулся Рокмонд, а я от шока не смогла произнести ни слова. Вот же… Спелись. Без меня меня женили!

— Замечательно! Я ушла завтракать! — фыркнула я и ушла, хлопнув дверью, полная возмущения.

Ригетти поймал меня на пути в столовую, вернее догнал и молча пошел рядом.

— Что вы хотите, Саймон?

— Позавтракать с вами, Эллион. Не откажете мне в такой малости? А то складывается ощущение, что фрэн Асеведо купил монополию на ваше общество, — я невольно улыбнулась. — Что вы скажете на мое предложение?

— Что у вас явное преимущество, ведь Кирк женат и не вламывается ко мне, когда я неодета, — мужчина сначала смутился, а потом как-то странно ухмыльнулся. — Еще хотя бы один подобный раз и я сделаю выводы, что вы специально, — прищурилась я и с победной улыбкой добавила, — и что вы ко мне неровно дышите.

— Даже так? — вскинул брови куратор. — Хотя… К вам сложно относиться ровно, — в этот момент мы подошли к раздаточному столу и прекратили ненадолго разговаривать.

Декан взял два подноса, быстро заказал еду и для себя, и для меня, без напряжения выбрав мой обычный завтрак и зародив подозрения, что он за мной следит. А после донес оба подноса до стола. Вот это баланс. Я бы точно уронила что-нибудь или разлила.

— И почему же ко мне сложно относиться ровно? — спросила я, стоило нам начать завтракать.

— Ну как минимум потому, что вы начинаете разговор, не давая мужчине насытиться, бесстрашная моя аспирантка, — улыбнулся куратор.

— Но все же, — не отступала я.

— Вы доказываете, что некоторые женщины все-таки могут приносить пользу обществу, — пожал плечами он.

— Да как вы смеете! — оскорбилась я за весь женский пол этого мира. А ведь он пытался «отвесить» комплимент. — Это чистой воды сексизм! Как можно быть таким умным и таким узколобым одновременно? Женщины ничем не отличаются от мужчин! Мы один вид! И бесполезные существа в одном виде могут быть обоего пола! — фыркнула я, а Ригетти поджал губы. Завтрак мы продолжали в тишине.

— Нам пора, — закончив с едой, строго сказал куратор.

— Хорошо, — я отодвинула поднос. — Пойдемте.

Следственный комитет встретил нас снующими туда-сюда сотрудниками и каким-то странным ажиотажем.

— Доброе утро Эллион, Ригетти, зайди ко мне, — выглянул из кабинета Лавуан. — Томми, стажер сегодня на тебе.

— Замечательно, будет кому мне освещать этот серый будний день своей красотой, — мечтательно выдал серж. — Ну что, птичка, какие предложения? Как хочешь провести наш день?

— Есть возможность изучить личные вещи Эльзы Брик в спокойной обстановке.

— Там, конечно, наши побывали, но чем труп не шутит, — я улыбнулась и набрала номер брата погибшей, чтобы договориться о встрече.

Он подтвердил, что все в силе, я уточнила, что со мной будет представитель следственного комитета, ведь приглашение озвучивалась в стенах академии и присутствие других людей не оговаривалось. Вскоре мы уже стояли перед дверями особняка Бриков.

Не очень большой дом, по сравнению с внушительными соседями, утопал в кустах роз. На самой высокой части крыши основного здания виднелся флагшток, на котором развевался черный флаг. Знак того, что умер один из членов семьи. Печально.

— И как здесь вообще что-то можно найти? — я, недоумевая, смотрела на огромную гардеробную покойной. В ней бы уместилась, как минимум, моя земная квартира. И то, наверное, еще бы место осталось.

— Специалисты все осмотрели, так что нас нужно искать не то, что снаружи, а то, что внутри, — прокомментировал Том, начиная с увлечением простукивать стены.

— Куда чаще всего прячут ценности и заначки? — пробормотала я себе под нос. — Если верить фильмам, то в вентиляционные шахты, унитазные бачки, под картины, в ящики с фальшивым дном…

— Какая интересная версия, давай попробуем? — серж выкатил первый ящик и тут же густо покраснел. — Давай ты? — нашим глазам предстал ворох кружевного белья.

— Что, тебя бельишко не прельщает? — пошутила я.

— Только если на тебе, — вернул мне колкость Томми.

— Осторожнее, мечты имеют свойство сбываться не в том виде, в котором мы их себе представляем, — хихикнула я, но сменила парня у ящика, отодвинула исподнее и прощупала дно. — Нет, тут ничего нет. Давай дальше.

Сорок минут ощупывания ящиков не дало нам ничего. Впрочем, как и простукивание стенок, матраса, подушки, кучи плюшевых мишек и небольшого количества книжек.