Вцепившись пальцами в спину лежащего перед ней парня, она высвободила наружу чуть ли не весь резерв, напитывая печать своей энергией. Жжение ослабло, и только теперь послушницы могли продолжить ритуал, кропотливо завершая начатые чуждым им богом знаки. Довершая за него предложения. Начиная те, что дописывали чужими руками.

— Быстрее! Быстрее! — подгоняла их богиня, а глаза ее отслеживали появление всё новых и новых символов. — Нет, нет, нет… Никому, никому не велено. Никому не велено! Чертов Эзра… Гори ты в Преисподней сотни веков кряду!

Но с последним предложением всё было закончено. Финальная точка на внутреннем круге печати была поставлена, и Талия устало рухнула на пол, запрокинув голову.

— Мы… мы сделали всё, что могли, госпожа, — скорбно сообщила первая, опершись ладонями на стол. — Это случилось так быстро, что мы…

— Но тело не исчезло! — воскликнула вторая.

И Талия, будто бы обретя второе дыхание, рывком поднялась на ноги и прильнула к столу. В самом деле, тело всё еще оставалось здесь, даже с завершенной печатью. Значит, и часть души Даггера всё еще дремлет в его недрах. Со второй она не воссоединилась, хотя парень, как и прежде, не подавал никаких признаков жизни.

— А это что значит? — уставилась она на послушниц, и сердце ее пропустило удар в ожидании ответа.

— На самом деле… — снова заговорила вторая, и богиня тут же воззрилась на нее с горящим огнем в глазах, — … есть одна теория. Но не думаю, что она вам понравится.

Москва, жилой комплекс «Династия»…

Тем же вечером…

Столовые приборы стучали о тарелки, пока девушки обсуждали текущие проблемы организации «Юстициус». В последнее время визиты имперских охотников отошли на задний план по сравнению с наплывом заказов, не входящих в юрисдикцию частной охотничьей компании. Заказных убийств. Людей, а не тварей. Следовало действовать максимально осторожно, углубляться в каждую деталь, чтобы не сделать то, о чем впоследствии пожалеют все члены организации. А в особенности — их лидер.

Диана и так понимала, что балансирует сейчас на грани, но если Даггер лично дал добро на подобные авантюры, то сам знает, какую ответственность взвалил на плечи своей помощницы.

— Может, тебе уточнить у него? Ну, по поводу вчерашнего заказа, — посоветовала Вера, аккуратно отрезая кусочек стейка, нанизывая его на вилку и отправляя в рот.

— Собиралась. Вот только он не отвечает. Абонент вне зоны доступа, даже гудки не идут.

— Так пусть Лука ему передаст.

— Лука… он тоже вне зоны доступа, — закусила Диана губу.

В отличие от Веры, ужинала она с куда меньшим аппетитом. Кусок в горло не лез, а плохие предчувствия касательно этих двоих не давали ей покоя.

Но еще более странная вещь касалась ее самой, и заметила она ее совсем недавно.

— Уберешь со стола, когда закончишь? — поднялась Диана и с протяжным скрипом задвинула стул. — Пойду, поваляюсь в ванной. Настроение ни к черту.

— Да, конечно, — заверила ее девочка, дожевав и кивнув. — Отдохни. И так без выходных вкалываешь. Можешь взять мою пену! — крикнула она вдогонку, когда девушка уже взялась за дверную ручку ванной комнаты. — Она с клубникой! Аромат м-м-м… закачаешься!

— Спасибо, Вер, — обернувшись, признательно улыбнулась Диана и, зайдя в ванную, щелкнула замком.

Затем неспешно принялась стягивать с себя форменную одежду. Белая блузка с металлическим значком «Ю», черная юбка-карандаш, капроновые колготки…

Как только в организацию поступило дополнительное финансирование со стороны Арины Красивской, Диана посчитала лучшим вложить часть денег в пошив индивидуальной формы для каждого работника штаба и охотников. Дисциплина не вредила еще ни одной компании.

В итоге работницы офиса теперь щеголяли не в чем попало, а в строгих костюмчиках, соблюдая дресс-код. Охотникам же достались черные кители, отдаленно напоминающие полицейские, но с иными отличительными знаками. И жалела Диана лишь о том, что Даггер всего этого не видит.

Избавившись от одежды и оставшись в одном нижнем белье, девушка подошла к зеркалу. Развернулась вполоборота и хмыкнула.

— Да что ж это за ерунда такая?..

Татуировка на ее спине в виде круга, которую она никогда не набивала, стала еще больше. И если раньше она состояла из одного внешнего сегмента, теперь — из трех, расписанных непонятными закорючками. А еще она ужасно зудела, в особенности сегодняшним вечером.

Проделки имперцев? Бывших коллег? Диана понятия не имела. Однако в сочетании с дурным предчувствием за Даггера, болтающегося сейчас неизвестно где, и свалившихся на ее голову проблем организации, у девушки не было даже времени поразмышлять о происхождении странной татуировки на досуге.

Так что просто пожав плечами и еще раз хмыкнув, она склонилась над ванной и включила воду. Пена с ароматом клубники, значит?..

Королевство Скардия, верховный храм истины и справедливого суда…