— Тс-с-с, — зыркнул он на меня исподлобья, приложив палец к обветренным губам. — Я прислушиваюсь.

Я уж было с усмешкой собирался спросить, не к мыслям ли нашим он прислушивается, но вовремя себя остановил. Потому что и сам услышал подозрительные звуки позади. И ладно, если бы мы ехали по главной дороге, где можно встретить и случайных торговцев, и просто жителей, курсирующих из одного города в другой. Но посреди пустыни, причем следуя строго по нашим следам…

— Господин Марк… — спустя некоторое время просипел Саймон. Поводья дернулись в его руках. — Их мысли… Это инквизиторы. Они нашли нас. И их много. Намного больше, чем в тот раз.

Секундная заминка.

— Езжай, давай! — крикнул телепату, и сам резко дернул за поводья.

Но верблюд, еще и груженый под завязку — не лошадь. Сильно не ускорится, сколько бы ты ни хлестал его по бокам или по морде. За себя-то я не переживал нисколько, а вот за тех, кто сопровождал меня — вполне. Единственным вариантом было отвлечь преследователей на себя, а остальных пустить вперед. Однако найдем ли мы друг друга после схватки — вопрос открытый.

— Что там? — недоуменно обернулся ко мне хабб, а вместе с ним и Лука с Анной-Марией.

— Вперед! Езжайте вперед! Я догоню!

Инквизиторы тоже ускорились, и, обернувшись, я рассмотрел их черные одеяния с накинутыми на головы капюшонами. А еще золотые амулеты, раскачивающиеся на их шеях. Один святоша что-то прокричал другому на саксонском языке и, понятное дело, что я не разобрал ни слова. Зато разобрал Саймон, вытянувшись в седле по струнке.

— Господин Марк!.. — успел он окликнуть меня, прежде чем туловище его обхватила пропитанная магией света цепь. — Они сказали!.. — дернули его на себя, и парень в тот же миг слетел с седла, приземлился лицом в песок. Но, отчаянно цепляясь за него, отплевываясь и утягиваемый назад, завопил: — Они сказали, что всех убрать, а парня с клинками взять живым! Приказ папы Венедикта-а-а!

Саймон скрылся от меня за поднятыми в воздух клубами песка, а я, убедившись, что остальные отдалились от нас на приличное расстояние, развернул верблюда и пустился инквизиторам наперерез.

Парня с клинками взять живым?.. Приказ папы Венедикта?.. Неужели я настолько сильно впечатлил его ранее, что главный святоша церкви Латэнци решил познакомиться со мной лично? Ну что ж, посмотрим, удастся ли мне впечатлить его повторно.

Как только клубы песка рассеялись, мы остановились друг перед другом. Вернее, я остановился перед десятком священников, восседавших налегке на верблюдах. Саймона уже закинули за спину одного из них, связанного прожигающей кожу цепью. Беглый маг пытался сказать мне что-то еще, но мог выдавить из себя только невнятное мычание из-за оперативно всунутого в его рот кляпа. Идея, кстати, хорошая. Можно брать на заметку.

— Ты. Смерть, — на ломанном русском произнес тот, что посередине, и прочертил большим пальцем по своей шее.

— Неужели? — изогнул я бровь. — А мне казалось, что папаша ваш иначе выразился. Парня с клинками взять живым… если не ошибаюсь?

Глянул на бедолагу Саймона, дабы тот подтвердил мои слова, и телепат яростно закивал. За это его тут же приложили свисающей с верблюда цепью по башке.

Ну вот, опять он в отрубе. Некоторые вещи остаются неизменны независимо от положения солнца и ситуации…

Святоши снова запричитали на родном саксонском, украдкой поглядывая на меня. Вычисляют, тот ли я парень, которого им заказали? Убирать меня с дороги сразу или повременить с выводами?

В любом случае, я первым сделал ход. Спрыгнул с верблюда, на лету вынимая клинки из ножен. Приземлился в густой песок, крутанул кинжалы в руках. Заманчиво будет уделать этих типов их же оружием.

— Демура, твой выход, — шепнул, поднеся левый кинжал к губам.

И тут же вытянул клинки перед собой, скрестив их и отвернувшись. Яркая вспышка света ослепила наездников, которые такого финта не ожидали никак, что уже дало мне весомое преимущество в предстоящей схватке.

— Мг-г-гф!.. — резко выйдя из бессознательного состояния, снова отчаянно пытался мне что-то сообщить зажмурившийся Саймон, извиваясь поперек седла.

— Скоро всё закончится, — заверил его, наблюдая за тем, как ослепленные святоши потянулись за своими цепями. — Кем бы ни был твой хваленый папа Венедикт, сейчас у меня есть дела поважнее аудиенции с ним. Так что…

Метнулся к первому же всаднику, стоявшему передо мной, подпрыгнул в воздух и, пролетев над головой озадаченного верблюда, всадил оба клинка мужику в грудь.

Удивительно, но за столь малое время, проведенное в этом мире, я всё же сумел вернуть себе львиную долю утраченных навыков. Тренировки в спортзале и впрямь оказались довольно продуктивными. Мышцы Марка росли, как на дрожжах. Жаль, что он не может засвидетельствовать эти метаморфозы воочию. Было бы, чем гордиться.