Имперская Геральдическая Палата расположилась в массивном пятиэтажном здании рядом с бывшей станцией метро Китай-город. Место вроде бы не очень удачное и непрестижное, из-за близости Провала. Но так как система идентификации наследников основывалась на магических технологиях, то близость Провала была суровой необходимостью, для стабильного функционирования сканирующих артефактов.

Судя по той картине, которая предстала моим глазам, когда я вошёл в это здание, над его дверями вполне уместна была бы надпись: «Оставь надежду, всяк сюда входящий» ©.

Большой зал не первом этаже здания навевал уныние и понимание того, что большинство посетителей припёрлись сюда совершенно напрасно и только отвлекают занятых людей от работы.

Потёртые скрипучие стулья и пошарканный грязноватый пол, вкупе с тусклым освещением, создавали ощущение запущенности, и даже воздух тут был какой-то затхлый.

В огромном холле сидели, стояли и бесцельно бродили человек сорок посетителей потасканной наружности. И нельзя сказать чтобы они были неряхами и одеты небрежно.

Просто на всех на них прямо-таки лежал налёт провинциальности и бедности. Насколько я понял, большинство из них прибыли из провинции, в отчаянной надежде, что кто-то из дальних родственников в приступе старческого слабоумия оставил им наследство и стряпчие не удосужились их об этом известить по какой-то роковой случайности.

В основном это были обедневшие дворяне на грани нищеты, а также всяческого рода незаконные потомки или дальние родственники.

Я резко выделялся из общей массы искателей счастья. Не столько богатством своей одежды, так как одет я был в обычный добротный костюм Добытчика, такой, знаете ли, не полевой вариант, а городского типа, а скорее полувоенным стилем, который бросался в глаза.

Профессия накладывала отпечаток, и даже городская одежда была прочной, не стесняющей движений и имела множество карманов и креплений для оружия.

Наличие этого самого оружия, также бросалось в глаза.

Вероятно, как Имперский Маг, я мог бы пройти без очереди. Но качать права я не стал и скромно занял очередь за какой-то объёмной тёткой средних лет с лупоглазым отпрыском лет двенадцати.

Вид женщина имела самый что ни на есть купеческий, а отпрыск наверняка был бастардом какого-нибудь дворянчика, который, как говорится, поматросил и бросил. Вот мамаша и припёрлась в столицу в нелепой надежде, что может гулящий кобель благополучно сдох и в припадке запоздалого раскаяния облагодетельствовал свою наивную пассию и её сынка.

Процесс проверки искателей призрачного счастья шёл не быстро, но и не медленно. Дальняя часть холла было отгорожена высокой перегородкой из матового стекла, и пространство за ней было разбито на кабинки, где и происходило таинство поиска наследников.

Всего я насчитал десять кабинок, из которых в данный момент функционировало только половина. Процесс проверки каждого посетителя занимал в среднем минут десять — пятнадцать.

Просидеть в ожидании пришлось около часа. После чего меня запустили в кабинку, где за столом расположилась усталая девушка, весь вид которой буквально кричал о том, как ей надоела эта бесконечная череда, унылых и нервных искателей счастья.

В чём-то её можно было понять, так как многие посетители весьма бурно реагировали на отрицательные результаты теста, выражая своё недовольство и разочарование. Некоторые возмущались и настаивали на более тщательной проверке, и отдельных неуравновешенных граждан охранникам приходилось выводить силой.

При моём появлении в глазах дамы появилась некоторая заинтересованность, так как я заметно отличался от основной массы посетителей.

На столе перед девушкой на массивной подставке располагался шар из горного кварца размером с небольшую дыню. В верхней части шара был углублённый отпечаток руки с растопыренными пальцами.

Мне нужно было положить руку на шар, так чтобы пальцы располагались в выемках.

Девушка предупредила, что магическая конструкция делает забор биоматериала, при этом могут возникнуть небольшие неприятные ощущения, как от укола булавкой.

Методика определения сродства, к имеющемуся в базе образцу, была чем-то сходна с обычным генетическим анализом, используемым для определения степени родства по анализу ДНК. Только в данном случае использовалась магия, что позволяло значительно ускорить получение результата.

Как пояснила девушка, сначала магический конструкт проводит сравнение с базами завещаний высшего ранга, то есть наследства, оставленные по линии Главных Семейств Великих Домов и Князей, не входящих в Великие Дома. Такая проверка происходит почти мгновенно.

Затем проверяется база наследств по линии высшей аристократии: графы, бароны и высшие сановники Империи. Обычно такая процедура занимает около минуты.

Ну а затем начинается небыстрая процедура сравнения баз данных по мелкопоместному дворянству и лицам, приравненным к дворянскому сословию (те же Добытчики, маги, государственные чиновники). Вот эта та самая процедура, которую проходила основная часть посетителей и которая длилась минут десять — пятнадцать.