— Рина… — Рада Сергеевна попыталась что-то сказать, вернуть контроль над разговором.

Но девушка не дала ей такой возможности. Она продолжала смотреть учительнице в глаза:

— Хотя данные ненадежны, а исследования неточны, я пришла к выводу.

Дверь кухни открылась, Саня вышел с чаем и напитками. И тут раздался все такой же спокойный голос Рины, ее невозмутимый взгляд уже был устремлен в его сторону:

— Рада Сергеевна, я ни за что не уступлю вам Саню.

В ее голосе не было эмоций, но каждое слово звучало как приговор.

На несколько секунд в комнате повисла тяжелая тишина. Саня замер с подносом в руках, переводя взгляд с одной женщины на другую.

— Звездова, ты слишком молода, чтобы… — начала Рада Сергеевна, но Рина снова ее перебила.

— Возраст здесь ни при чем. Я четко осознаю свои чувства и намерения. И в отличие от вас, — ее голос стал чуть жестче, — я не стану юлить и притворяться.

Рада Сергеевна вздрогнула:

— Что ты имеешь в виду?

— То, что вы прекрасно знаете. Эти ваши игры в правильную учительницу днем и совсем другое поведение ночью, — Рина бросила красноречивый взгляд на помятую одежду Рады Сергеевны. — Вам не кажется это… лицемерным?

— Довольно, — твердо сказал Саня, ставя поднос. — Я не позволю…

— Нет, пусть продолжает, — неожиданно твердо сказала Рада Сергеевна. Ее лицо порозовело, но голос стал тверже. — Раз уж мы начали этот разговор, давайте доведем его до конца. Ты права, Звездова. Я действительно пыталась сохранить лицо, соблюсти приличия. Потому что, в отличие от тебя, я понимаю, что в реальном мире все намного сложнее, чем «люблю — не люблю».

— В реальном мире, — Рина произнесла эти слова с легкой насмешкой, — честность важнее притворства. И я честно заявляю: я буду бороться за Саню. Открыто, а не прячась по темным углам.

Саня покачал головой:

— Послушайте…

Но его снова перебили — на этот раз обе женщины одновременно:

— Не вмешивайся!

Они удивленно переглянулись, и Рада Сергеевна даже нервно хихикнула:

— По крайней мере в чем-то мы согласны.

— Возможно, — кивнула Рина. — Но это не меняет сути. Я объявляю вам войну, Рада Сергеевна. И пусть победит сильнейшая.

Глава 3

Грозовая атмосфера

На кухне роскошного особняка Ира стояла в фартуке и мыла посуду, тихонько напевая. Среди посуды были два обеденных контейнера — ее собственный и тот, что она дала Сане. Хотя они уже были вымыты днем, девушка снова тщательно их полоскала, словно надеясь, что через эти простые движения сможет сохранить частичку сегодняшнего дня.

— Бефстроганов ему понравился больше всего… — размышляла она вслух, улыбаясь воспоминанию о том, как Саня с явным удовольствием доел вторую порцию. — Может, приготовить что-нибудь поострее в следующий раз? Что-то необычное… — ее пальцы рассеянно водили по краю контейнера, пока она мысленно перебирала рецепты. — Надо будет посмотреть на YouTube новые интересные идеи.

Прижав к груди один из контейнеров, Ира принялась разыгрывать диалог:

— Как вкусно, Ира! — произнесла она, подражая голосу Сани. — Никогда не ел ничего лучше.

Развернувшись с легким румянцем на щеках, ответила уже своим голосом:

— Брось, Саша, самая обычная домашняя еда… Рада, что тебе нравится.

— А знаешь, — продолжила она за Саню мягче, — я бы хотел, чтобы мы вместе поступили в МГУ. Даже не представляю, как буду без твоей стряпни…

Звук каблуков на лестнице заставил ее вздрогнуть. Ира мгновенно вернулась к мытью посуды, но пылающие уши выдавали ее смущение.

— С кем это ты разговариваешь? — раздался позади насмешливый голос Анны Викторовны.

— Ни с кем! — Ира усердно терла и без того сияющий контейнер. — Просто… напеваю что-то. Вы уже закончили с душем?

— Да. — Анна Викторовна промокнула влажные волосы краем шелкового халата и собрала их в высокий хвост. Подойдя к падчерице, она ласково погладила ее по голове. — Спасибо, что заботишься о доме. Скоро разберусь с делами и снова возьму хозяйство на себя.

— Не стоит, — покачала головой Ира. — Мне несложно, я все равно рано возвращаюсь из школы.

— Какая же ты у меня заботливая, — улыбнулась Анна Викторовна. — Только знаешь, меня немного беспокоит… Мне как будто послышалось что-то про совместное поступление с Сашей. Неужели ты бросишь свою мачеху совсем одну?

Ира вспыхнула до корней волос:

— Вам показалось! Я… мне пора спать, завтра рано вставать!

Анна Викторовна с улыбкой проводила взглядом убегающую падчерицу. Но когда она посмотрела на квартиру напротив, ее взгляд стал задумчивым:

— Как быстро они взрослеют… — прошептала она. — Только вот, Ира… в том, кто тебе нравится, слишком много загадок…

Вечер выдался пасмурным — тяжелые тучи затянули небо, скрыв звезды и луну. В воздухе висело ощущение близкого дождя.