– Может не менять его на сбрую? – шепнул Кладенец.

Я молча направился к волку. Тот, завидев меня, попытался встать на задние лапы, но только свалился под ноги коню. Да он просто в стельку! Язык на каждом слове заплетается.

– Ваня, вернулся!

– Да, вернулся. И смотрю – у тебя тут дела отлично идут.

– Ну пропустил стаканчик с ребятами, что такого? Опа, и Буря здесь. Или это какой другой конь? Помощнее вроде.

– Прокачалась немного у Бабы-Яги. Теперь еще и прыгать умеет также высоко, как ты.

Буря при этом презрительно фыркнула ноздрями, глядя сверху-вниз на волка.

– Прям уж как я! – обиделся Серый, - Да что эти тонкие ножки могут. Ты погляди на мои лапищи! Подпрыгну так, что хоть до Луны тебя доставлю. Ик!

– А кто нылся: «я старый, у меня все болит»?

– Так уже все прошло. Давай, Ваня, запрыгивай! Прямо щас домчу тебя до Три-какого-то там царства.

Серый неуклюже встал боком, подставляя спину. Но лапы при этом тряслись так, что он едва на них стоял.

– Нет уж, спасибо. Поеду на Буре. А то на твоей спине больно трясет, да и весь кафтан потом в шерсти. Проспись для начала и потом поедем.

Тут я заметил атамана, подошедшего к нам в окружении толпы разбойников.

– Сначала плата. А уж потом поедете.

– Уговор есть уговор.

Я спрыгнул с Бури, снял роскошную сбрую и протянул главарю. У Бужа глаза загорелись от жадности, когда он схватил ее.

– Я бы в жизни не отдал за этого блохастого, - заметил старый разбойник, - Он за это время выхлебал все наши запасы вина и кваса.

– Прям уж все, - буркнул Серый.

– Забирай-забирай, - улыбнулся я, - Мне главное, что мои друзья снова со мной – и Буря, и Серый. А на драгоценные камни мне плевать.

Буж так хлопнул меня по плечу, что я едва устоял на ногах.

– Славный ты все-таки малый! Ну, бывай.

Он уже повернулся ко мне спиной, но ему что-то громко зашептали разбойники. Я с улыбкой наблюдал за тем, как Буж снова ковыляет ко мне.

– Чуть не запамятовал. Я тут своих ребят отправил в город, все разведать. Про Златку что-нибудь выяснить, да и вообще узнать, что в Тридевятом делается. Доложили, что и вправду бунт.

– Бояре совсем от рук отбились, - добавила подошедшая Злияха, - Сама видела.

– Да погоди ты, не лезь, когда мужики разговаривают, - прикрикнул на нее Буж, - Говорю – неладно там дело. И многие простые крестьяне тебя добрым словом поминают и жалеют, что недолго царствовал.

– Значит, не по нраву им правление Златы? – усмехнулся я.

– Да нет там никакого правления Златы, - снова влезла Злияха.

Буж замахал на нее руками.

– Погоди, сам расскажу.

– Ну, рассказывай! – в нетерпении сказал я.

– О чем это я… Ах да! Не шепчите, вспомнил. Короче, и все на этом. Не правит там Злата – вот что. Не видать ее нигде. Неладное что-то происходит. Да и не поверим мы, чтобы Злата народ стала налогами душить и угнетать.

– Я поверю, - хмыкнула Злияха.

– Да уйдешь ты, наконец? Силы с тобой нету. О чем бишь я… Ах да! Короче, разобраться надо. Да народ от жадных бояр спасти. Ты ведь город пойдешь брать?

– Ну да.

– Так мы с тобой двинем. Подмогу к тебе отправлю. Ты с суши пойдешь, а мы – с этой…ну как ее…жидкой такой.

– Реки? – подсказал я.

– Вот, точно!

– Так вы же лесные разбойники, а не речные.

Разбойники разом захмыкали, точно как Злияха.

– Мало же ты нас знаешь, - улыбнулась разбойница.

– Думаешь, просто так нас ушкуйниками прозвали? – сказал Буж.

– Что за ушкуйники?

– А вот увидишь сам потом. Ну так что, действуем сообща?

Атаман протянул мне руку, на каждом пальце которой сверкали награбленные перстни. Ну а что, пусть и преступники, но лишняя подмога мне не помешает. Я крепко пожал руку.

– Договорились! Я первым нападу, а дальше – вы с реки подключитесь.

Буж повернулся к разбойникам, громко свистнул и гаркнул:

– Братцы, город идем брать! Богатых вызволять, бедных грабить! Тьфу… Наоборот: богатых грабить, бедных вызволять!

Разбойники ответили ему громким довольным ором. А потом Буж снова повернулся ко мне.

– Отправляйся, Иван-Царевич, на рассвете. Ну а пока – отдохни.

– Я бы, честно говоря…

Хотел сказать «потренировался». Но меня уже подхватили под руки веселые разбойники и, несмотря на бурные сопротивления, потащили в местный кабак.