Не сказав ни слова и не подумав извиниться, мужчина продолжил спускаться. Стоило ему скрыться, я вышла из оцепенения и взбежала наверх, а потом долго стояла, переводя дух и прислушиваясь.

Я была уверена, что он шёл от ректорессы. И всё же раз Тагир покинул её кабинет, значит, говорить с Эммой мы будут без него.

— Что ты копаешься? — шикнула Соль, как только я подошла к кабинету ректорессы. — Входи уже!

Меня втолкнули в открывшуюся дверь, и, оробев, я остановилась у порога.

Я впервые оказалась здесь, и Эмма пугала меня, хотя никаких предпосылок не было, не считая слов Далиды накануне праздника, но подруге вполне могло привидеться.

Кабинет оказался пустым.

Массивный письменный стол с чернильницей был чистым и убранным, словно за ним давно никто не сидел, лишь мягкое кресло с резными подлокотниками и спинкой в виде трона стояло небрежно отодвинутым, будто из него только что встали в спешке.

— Проходи и присаживайся! Я сейчас выйду! — услышала я приветливый голос ректорессы и поспешила исполнить приказ.

Поколебавшись, всё-таки решила выбрать кресло напротив стола, а не угловые диванчики с большими красными фонарями, нависшими над ними.

Обстановка кабинета была выполнена с большим вкусом, но скорее напоминало будуар фаворитки короля или вельможи, а не рабочее место руководителя института.

— Нравится? — спросила Эмма, подойдя сзади, пока я рассматривала картину на стене.

Художник изобразил Академию в лучах рассветного солнца. Было видно, что он или она любили это место.

— Да, госпожа ректор, — тихо ответила я и поклонилась ректорессе.

— Гранда, Ада. Называй меня так. А теперь садись и расслабься!

Я подчинилась, бросая украдкой заинтересованные взгляды на ректорессу.

Та, как обычно, выглядела молодой и беззаботной, словно Эмма не управляет огромным заведением для Пришлых принцесс, и у неё нет задач, с одной стороны, угодить Истинным, с другой — не обидеть воспитанниц.

— Вы хотели меня видеть, — прервала я затянувшуюся паузу.

Пытливый взгляд Эммы смущал и настораживал. Просто так учениц первого уровня в кабинет ректора не приглашают. Скорее всего, ей донесли о моём разговоре с Лилиан на празднике, хотя ничего противозаконного сказано не было, одни женские подколы.

— Да, — после недолгого молчания ответила Эмма и тряхнула каштановыми кудрями, словно отгоняя навязчивую мысль. — Хочу спросить о твоих впечатлениях о Мидсуммар. И о новых знакомых, разумеется.

Ректоресса взглядом светло-коричневых глаз пригвоздила меня к креслу. Я боялась пошевелиться, будто меня гипнотизировала огромная змея.

— Я всё обдумала, гранда.

— И?

— Я не выйду за Эмиля. Меня никто не заставит

Эмма хищно улыбнулась, показав ряды заострённых зубов, и отвела взгляд.

Пронесло?

— Тебя и не будут принуждать. Зеркальная вольна в выборе мужа.

Я не поверила своим ушам: так просто?

— Проясни хоть, чем тебе Маг не угодил? Этот не нравится, есть другие.

— Я пока не разобралась в себе и в том, что мне действительно нужно.

— Отлично! — мягким голосом произнесла Эмма и откинулась на спинку кресла. — Ещё есть время. Помолвка должна состояться после второго курса. Никто не в праве тебя торопить, и я не допущу насилие над своими ученицами. Тем более, я пока не поняла, кто твой отец, и почему он не проявляет себя.

Я было расслабилась, но последние слова Эммы стали сродни удару кнута. Отец?!

— Вы хотите сказать, что мой отец отсюда? Из Дальнего мира?

— Именно это я и сказала.

— А мама тоже была одной из вас?

Эмма расхохоталась, опять показав острые зубы и обойдя стол, облокотилась на его край:

— Женщины — нет. Как правило, наши мужчины путешествуют по мирам в поисках развлечений и для преумножения потомства. Естественно, на это нужно особое разрешение Магов, но, в принципе, получить его не так сложно, как кажется.

— А мама знала?

Эмма пожала плечами:

— Скорее всего, нет. Да и не поверила бы. Наши мужчины, убедившись, что срок беременности подходит к концу и плоду ничего не угрожает, просто бесследно исчезают.

Голова у меня шла кругом, взгляд затуманился от нахлынувших слёз. Бедная мама! Что она подумала, когда её бросили накануне родов?!

— Почему же отец за мной не вернулся, когда мама умерла?

— Не знал о её смерти, например. Или, наоборот, позаботился, чтобы ты росла в приличной семье.