— И того, и другого! И можно побольше! — проснулась моя козырная совесть.

И я как-то не возражал! Дар — это моя добыча. А пузырики мне Акаситы дали полопать!

Оказалось, что гвардейский отряд императора тоже пошел за пополнением ингредиентов и умудрился вляпаться в незнакомую ловушку. Твари не смогли справиться с магами в прямом столкновении, но завели их в подобие бесконечного магического лабиринта. Или посадили как белочек в колесо, только многомерное.

И даже сильные теневики, проламывая одну сферу, попадали в следующую. А акаситы объединились, чтобы подпитывать и создавать новые пространственные пузыри вокруг этого опасного отряда.

Хорошая тактика! Через какое-то время они просто истощили бы императора и его гвардию. Еще день-два и твари смогли бы уже атаковать совсем ослабевших магов.

Но нихонский император оказался человеком деловым. Кратенько выразив свое благоволение магам Такеда и иностранным экспертам, местное руководство назначило нам аудиенцию на… ближайшие дни. Отсутствовало начальство в критичное для страны время, а новости от Такеда императора не порадовали.

Поэтому, после раздачи коротких указаний, император с ближниками свалил в реальность, наводить порядок в своей стране. Ну и раздавать люли оппозиционерам, которые решили, что «кот из дома, мышки в пляс».

Думаю, что императорскому отряду сейчас и просто восстановиться не помешает. Многодневное бодрствование не проходит бесследно даже для сильных магов, с тоннами восстановительных амулетов. Ведь маги вели многодневный бой все это время, как попали в эту ловушку.

Впрочем, парочка свитских аристо остались с нами, ибо вопросов хватало и по нашей экспедиции. То, что мы добыли с кланом нашего однокашника — и так предназначалось на государственные цели. Плюшки за спасение императора из лабиринта, нам тоже полагались. Просто время прямо сейчас было ограничено.

Только бы они не затянули награждение. Кое-что от полученного слайса все-таки получилось не проесть, а пустить на развитие, и я был на грани мастерского уровня. Хорошо бы еще поохотиться…

Пока же я сам ощущал себя «добычей». Ну, слегка! Просто Алтея Варвик очень хищно на меня смотрела. Нет, в смысле, ее милота и показушная внешность девочки-припевочки никуда не ушла. Кхм, если вы видели «ангелочков», с рентгеновским лазером из глаз!

Ничего, рентген у меня тоже имеется. А вот рассказать о своей татуировке — мне кто-то должен. И теперь отнекивания не проканают!

До аудиенции у императора оставалось около суток, а нам пока «выписали путевку» в лучший клановый онсен Такеда. По словам Кейтаро, попасть туда 'с улицы было невозможно, да еще и иностранцу! Я бы взял слайсом, но пока не предлагали.

Но откиснуть в горячих источниках природно-архитектурного памятника, было неплохо. А в компании с Алтеей — даже хорошо! И местность вокруг была просто сказочной. Многоцветные пейзажи, даже закат солнца был в каких-то причудливых переливах от оранжевого до темной лазури.

Выйдя из душевой перед зоной купелей, я сильно удивился тому, как общались Такеда и Варвик. Как-то я не ожидал, что девица будет в бассейне так тесно прижиматься к Кейтаро. В смысле, я-то думал, что прижиматься она будет ко мне!

Кха! На фоне того, как она вела себя раньше — это было «странновато». Да и фиг с ней! И ее провокации — нафиг!

Пусть только про татуировки расскажет, и я домой свалю. В конце концов, мы друг другу больше ничего не обещали! Я почти уже врубил на максимум ментальный контроль, чтобы убрать «лишние» эмоции, но в этот момент меня кто-то шлепнул полотенцем по заднице.

— На кого это ты загляделся?!

Черт!

Мемористер был на мне, но чтобы не засветить его «особенности» перед Варвик, я включал его только изредка. Да и уровень безопасности в этом месте был запредельный. Если только императорская гвардия не решит нас упаковать для допроса.

Поэтому ко мне и смогла подобраться… «вторая» Варвик! Ну, еще и способности у нее были соответствующие. Ага, это реально была Алтея, вместе со своей ехидной улыбкой и всем остальным! «Остальное» пряталось под тонким полотенцем, плохо скрывающим разные волшебные стройности и округлости.

— Черт, ты не говорила, что у тебя есть сестра-близняшка! Да еще и с практически идентичной аурой!

— Хихи, догадался? Да, это… Арда. Но она моя дальняя родственница. И они с Такедой помолвлены.

Только слова Алтеи воспринимались как-то странно. Вроде бы и правда, но явно не до конца. А уровень контроля у нее был очень не слабый. Не буду же я ее «стукать» по затылку и тащить в кусты для допроса.

Улыбалась эта зараза до противного ехидно. Я-то свои эмоции контролировал и внешне, и в астрале. Но, видимо, какой-то всплеск моего напряжения она почувствовала. И эта провокация точно была в ее планах. Заразистая заноза! Но меня самого уже тащили за руку — к отдельному бассейнчику на живописном утесе.